"Estamos muy lejos de que haya un brote de meningitis"

En los últimos días 7 personas, la mayoría niños, murieron en la Argentina a causa de meningitis, hecho que sensibilizó a la población. Sin embargo el país está muy lejos de un brote de la enfermedad. La pediatra e infectóloga Ana Chiossone, del Hospital de Niños Víctor J. Vilela, explicó que para anunciar un brote se tienen que dar 10 casos cada 100 mil habitantes y actualmente las estadísticas indican que hay un caso cada 100 mil, una cifra que se da habitualmente.

La meningitis es causada por una infección que inflama las meninges, las membranas que cubren el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal). Los causantes de la infección pueden ser virus o bacterias. "La meningitis bacteriana meningocóccica es la que está causando preocupación. En nuestro país suelen aparecer brotes cada 10 ó 14 años. El último lo tuvimos entre 1994 y 1995, pero por el momento no hay que alarmarse ya que los casos registrados están muy lejos de constituir un brote", detalló Chiossone.

La mayoría de los contagios se producen con los primeros fríos y en primavera, "por eso, como se dan más en esta época es que la gente escucha hablar de la enfermedad con cierta frecuencia, pero no quiere decir que haya más enfermos que otros años", señaló la médica.

Las meningitis causadas por bacterias son menos frecuentes que las causadas por virus pero el riesgo para la salud es mayor: "Es fundamental contar con un diagnóstico temprano e iniciar el tratamiento con antibióticos lo antes posible. Esto reduce notablemente la posibilidad de secuelas graves o de muerte", señaló Chiossone.

Los síntomas inciales de la meningitis viral y la bacteriana se parecen: fiebre, dolor de cabeza intenso, convulsiones en algunos casos, y manchas en la piel. La especialista del Vilela manifestó que en los lactantes la sintomatología es más inespecífica y puede confundirse con otros cuadros, sin embargo, a medida que los chicos crecen es más fácil identificarla. De todos modos, dijo, para llegar a un diagnóstico preciso es necesario hacer una punción para examinar el líquido cefalorraquídeo. "La punción no conlleva riesgos y en todos los servicios pediátricos de la ciudad de Rosario los médicos están en condiciones de realizarla", puntualizó.

Anticiparse. Las meningitis fueron disminuyendo con los años gracias a la vacunación. "La cuádruple, que está en el calendario oficial, previene la meningitis por haemphilus influenza y de hecho hace mucho tiempo que en el hospital no vemos ningún caso", agregó Chiossone. Existen además las vacunas antimeningocóccicas y antineumocóccicas que no están incluidas en el calendario y por lo tanto son pagas. Se sugiere aplicarla en grupos de riesgo o cuando hay un brote.

Chiossone agregó que al cumplir con el calendario de vacunación se les está otorgando a los chicos una buena protección contra la meningitis. Dijo, además, que no hay que crear alarma sino estar atentos a posibles síntomas y consultar al médico ante una duda.