Será un duelo atrapante. Uno estará dentro de la cancha: Lionel Messi. El otro en el banco de suplentes: Gerardo Martino. Los dos rosarinos. La Pulga es el capitán del seleccionado argentino. El Tata es el DT de la selección de México. Ambos protagonistas excluyentes del decisivo cotejo del sábado, a las 16, por la segunda fecha del grupo C del Mundial de Qatar, donde un traspié albiceleste significaría ni más ni menos que la eliminación tempranera y sorpresiva del equipo de Lionel Scaloni. En tamaño duelo se verán las caras el diez y el DT campeón con Newell’s en 2013. Desde sus respectivos roles se jugarán la vida para ganar y afianzar el pasaje de sus equipos a la segunda ronda del Mundial.

  Martino tiene una particularidad. Es el único director técnico que dirigió a Lionel Messi con dos camisetas distintas: la de la selección argentina y la del poderoso Barcelona. Por ello el Tata conoce como pocos y desde la intimidad el catálogo de virtudes futbolísticas de Leo y, a la vez, los poquísimos defectos del diez rosarino. Así tratará de tenerlo a raya, de incomodarlo, de rodearlo con una marcación escalonada e intensa, de “enjaularlo” lo más lejos posible del área azteca, aunque se sabe que la Pulga la mayoría de las veces se las ingenia para ridiculizar los dispositivos ideados para neutralizarlo.

  Habrá que ver cómo está Messi de su dolencia en el tobillo, que le impidió rendir en plenitud en el estreno fallido ante Arabia Saudita. En el estado físico del diez está gran parte de la esperanza argentina para ponerse de pie y protagonizar un gran Mundial. Y el Tata sabe muy bien el nerviosismo que impera en el búnker argentino tras la primera derrota y tratará sacar provecho de ello a través de un México que saldrá a hacerse cargo de la pelota y atacar.

  En cuanto a cómo marcará a Messi, Martino manifestó que lo mejor es que “no le llegue la pelota y que sus pases decisivos tengan más recorrido, que no sean tan cerca del arco nuestro”. Y añadió: “tenemos que tratar de incomodarlo lo más que podamos para que él tenga la menor incidencia posible, reconociendo lo difícil que esto será, porque yo imagino que hace 12, 13, 14 años que todo el mundo piensa eso y muy pocos lo han logrado”.

  Tras salir campeón con Newell’s en 2013, el Tata dirigió a Messi en el Barcelona en la temporada 2013-2014 y en la selección argentina de 2014 a 2016.

  Por ello el DT lo conoce a la perfección y tratará de neutralizarlo al máximo, a pesar de que él mismo sabe que la mayoría de las veces es imposible frente al mejor jugador del mundo.

   El sábado será el reencuentro entre Leo y Martino, en un partido al que no le queda grande el mote de “final”.