La selección argentina todavía intenta asimilar el trago amargo del debut en Qatar 2022, inesperado considerando la diferencia de jerarquía. Antecedentes similares de Argentina hubo en otras ediciones, con suerte dispar. En el Mundial de Italia 90, una impredecible derrota contra Camerún por 1 a 0 fue un terrible mazazo, del que fue capaz de recuperarse, sin sobrarle nada, hasta llegar a la final. Distinto fue el camino en España 1982. Un equipo muy similar al que dio la vuelta olímpica cuatro años antes, con el agregado nada menos que de Diego Maradona, sucumbió contra Bélgica por la mínima diferencia y quedó eliminada en la 2ª ronda.

Ni el más pesimista hubiese imaginado un traspié en Qatar, justo el primero de Argentina frente a un seleccionado asiático en un Mundial. El 2 a 1 en contra golpeó duro, ante todo por el optimismo que reinaba en la previa. Y con el traspié surgió la duda de si el plantel de Scaloni será capaz de reponerse. En la historia, el único combinado nacional que se reincorporó tras una caída en el debut y se corona campeón fue España en Sudáfrica 2010. La roja se levantó de una derrota contra Suiza por 1 a 0 en el estreno y alcanzó su único título mundial.

Pero no fue la regla lo sucedido con España y entonces es lógico que por estos días aparezcan múltiples interrogantes en el pueblo futbolero argentino. La actuación ante Arabia Saudita fue la misma frustración que se vivió en Italia 90. Campeona del mundo en México 86, la selección argentina no estaba en su plenitud. Pero se descontaba un triunfo sobre la ignota Camerún, con apenas una participación mundialista, en España 1982. Es cierto, también, que el seleccionado africano terminaría siendo una de las revelaciones, quedando eliminado en cuartos de final.

Con históricos que no se encontraban en plenitud física, a tal punto que algunos fueron al banco, como Ricardo Giusti, y otros que no rindieron al ciento por ciento, caso Oscar Ruggeri, Argentina fue derrotada 1 a 0 por Camerún, con el gol de cabeza de Omam-Biyik.

“La peor derrota que he sufrido”, declaró en ese momento el entrenador Carlos Salvador Bilardo. Seguramente no fue por su “amenaza” al plantel (“tiro el avión si nos volvemos en la primera ronda) que la selección clasificó a octavos y accedió hasta la final. Fue posible a partir una enorme entrega y actitud, aunque poco juego, las corridas de Claudio Caniggia, los aciertos de Sergio Goycochea en las definiciones por penales y el toque distintivo de Diego Maradona. En la definición perdió contra Alemania por 1 a 0. El gol fue Andreas Brehme, de penal.

No tan lejos, en cambio, llegó la selección argentina en España 82. Plagada de futbolistas de renombre, quedó de rodillas ante Bélgica, que no jugaba un Mundial desde México 70. Los diablos rojos, que ganaron con el gol de Erwin Vandenbergh, tuvieron un papel decoroso en ese campeonato, accediendo hasta la 2ª ronda. El conjunto que dirigía César Menotti también avanzó hasta esa instancia, en la que se despidió. Muy poco considerando todo lo que se esperaba. En la tabla general, culminó 11º. Ese mal debut ante Bélgica fue un presagio de que ese conjunto estaba muy lejos del campeón del 78.

Italia 90 y España 82 fueron comienzos malogrados del seleccionado argentino. En uno enderezó el rumbo y en el otro no. Queda por ver cuál de los dos caminos sigue ahora en Qatar.