Dos de los mejores jugadores del fútbol comienzan la competencia de la Copa Mundial el jueves, ya que Cristiano Ronaldo y Neymar buscan historia en Qatar.

Cristiano Ronaldo está tratando de convertirse en el primer jugador de fútbol masculino en marcar en cinco Copas del Mundo diferentes cuando dirige a Portugal contra Ghana. Marta de Brasil ha marcado en cinco Copas Mundiales Femeninas.

Mientras tanto, Neymar es el líder de un equipo de Brasil que busca un sexto título de la Copa del Mundo, un récord que extiende, pero primero en 20 años. Brasil juega contra Serbia en su primer partido.

Sin embargo, toda la atención está puesta en Cristiano Ronaldo, luego de su separación desordenada pero mutua esta semana con el Manchester United.

El delantero de 37 años, que probablemente jugará su última Copa del Mundo, dio una explosiva entrevista solo unos días antes de viajar a Qatar en la que criticó al técnico Erik ten Hag y a los dueños del United, lo que desencadenó la separación. Y el miércoles, Cristiano Ronaldo fue suspendido por dos partidos de la Premier League y multado con 50.000 libras (60.000 dólares) por golpear un teléfono de la mano de un aficionado en el Everton la temporada pasada.

La prohibición seguirá a Cristiano Ronaldo a cualquier nuevo club al que se una en cualquier país, pero no se aplica a la Copa del Mundo.

El capitán de Ghana, Andre Ayew, advirtió contra asumir que los titulares de Cristiano Ronaldo serán una distracción para Portugal.

“No es nuestro problema lo que sucede dentro del equipo portugués”, dijo Ayew el miércoles. “Todos son grandes profesionales que juegan en los mejores equipos y estarán listos para la Copa del Mundo, pase lo que pase.

“Entramos en este juego con los favoritos de Portugal en el papel”, agregó. “Pero tenemos que demostrar que es más importante lo que sucede en el campo. Estamos jugando un gran equipo con los mejores jugadores, pero creemos en nosotros mismos y se lo pondremos muy difícil”.

Ghana es el equipo con el ranking más bajo en la Copa del Mundo en el puesto 61 y es un gran perdedor en un grupo que también incluye a Uruguay y Corea del Sur.

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Cristiano Ronaldo dijo antes de su partida del Manchester United que el drama no tiene nada que ver con la Copa del Mundo. Su compañero Bruno Fernandes estuvo de acuerdo.

“Nuestro enfoque es 100% en la selección nacional y estamos 100% enfocados en lo que tenemos que hacer”, dijo Fernandes.

Neymar, mientras tanto, ha estado deliberadamente callado desde que llegó a Qatar con su única declaración pública: una publicación en las redes sociales con una sexta estrella retocada con Photoshop en sus pantalones cortos alrededor del logo de Brasil, un claro indicador de que su único objetivo es otro título de la Copa del Mundo para su país.

“Este es nuestro sueño”, dijo el delantero brasileño Richarlison. “Neymar publicó esa foto porque también es su sueño. Quiere ganar eso y sabemos cuán dispuesto está a ganar eso. Él puede hacer lo que quiera. Es su sueño. Si Neymar es feliz aquí, seremos felices. Eso es lo más importante”.

Neymar lleva cinco goles en seis partidos este año con Brasil, todos de penal.

Serbia aún tiene que salir de la fase de grupos en tres apariciones previas en la Copa del Mundo como nación independiente. Tampoco ha logrado clasificarse para el Campeonato de Europa en cinco intentos.