Una pareja de jubilados estadounidenses esperó toda su vida para conocer las ruinas de la antigua Pompeya, el yacimiento arqueológico más famoso del mundo. Y, cuando ya estaban a punto de cumplir su sueño, la pandemia de coronavirus les jugó una mala pasada. Debieron hacer dos meses y medio de cuarentena, pero eran los primeros en la fila para ingresar en la reapertura del sitio turístico del sur italiano.

Colleen y Marvin Hewson, jubilados de Detroit, finalmente pusieron un broche de oro a la largamente demorada visita, la culminación de una aventura insólita que los dejó varados desde principios de marzo en "la otra" Pompeya, la parte moderna de la ciudad.

"Esperamos pacientemente desde entonces la reapertura de las ruinas", dijo Colleen cuando la pareja tuvo su primera oportunidad para pasear por la ciudad romana destruida en el año 79 por una erupción volcánica. Los seguía un grupo de periodistas ávidos por captar un nuevo hito en la reapertura de Italia.

"Aquí estamos, finalmente logramos entrar. Nos llevó apenas dos meses y medio", bromeó Marvin.

La visita a Pompeya debía ser la culminación de un viaje para festejar los 75 años de él y el 30º aniversario de la pareja. Marvin, un aficionado a la historia antigua, visitó el lugar cuando revistaba en la armada de Estados Unidos en la década de 1960 y juró regresar algún día; este viaje fue el regalo que le hizo su esposa.

La pareja llegó a Roma el 5 de marzo para unas vacaciones esperadas toda la vida, y para ella era el primer viaje más allá del océano Atlántico. Cuando llegaron a Pompeya, el concurrido sitio turístico estaba cerrado debido a la epidemia de coronavirus que estalló más de 700 kilómetros al norte.

Intentaron volver a su casa en Estados Unidos, pero no pudieron encontrar un vuelo. Y se resignaron a la vida en cuarentena.

"Tuvimos una excelente relación con nuestra familia anfitriona de Airbnb", dijo Colleen, de 63 años. Apenas conocían el idioma, por lo que el dueño de casa les traducía las noticias y los mantenía ocupados cosechando naranjas y limones de árboles cerca del condominio donde se alojaban, y también enseñándoles a hacer limoncello. "Nos ayudaba a pasar el tiempo", dijo Marvin.

"Nuestro italiano nunca mejoró", admitieron con una sonrisa, y dijeron que recurrían a los gestos para pedir los alimentos que necesitaban.

Durante la cuarentena adoptaron la rutina de caminar más de 7.000 pasos diarios, frecuentemente a un local de alimentos cerca del sitio arqueológico, donde podían sentarse en un banco y contemplar las ruinas desde afuera, "deseando estar adentro", dijo Colleen.

Tras conocer Pompeya, la pareja viajó a Roma para un par de días de paseos antes de regresar por fin a Michigan. Ambos dijeron que se sienten afortunados de haber pasado la cuarentena en un lugar tan bello. Desde la terraza del condominio veían el monte Vesuvio de un lado y la isla de Capri del otro.

"Vimos algunas propiedades. Sería un sueño", dijo Marvin. "Ahorramos mucho dinero porque todas las tiendas estaban cerradas. Estamos pensando en regresar".