Sudáfrica, el país donde nació la variante Ómicron, levantó las cuarentenas, canceló al rastreo de contactos y autorizó las vacunas de refuerzo contra el coronavirus.

Animado por los datos alentadores que muestran que las infecciones no son tan graves, el gobierno sudafricano eliminó las restricciones para todas las personas excepto las sintomáticas.

En una nación poblada por decenas de científicos de los laboratorios internacionales, un alto funcionario de sanidad explicó que, dado que la variante se propaga con tanta rapidez, es probable que haya muchas personas infectadas que se relacionen con otras y ya no tiene sentido poner en cuarentena sólo a los que han dado positivo.

La medida fue un paso más hacia la lenta aceptación de que muchos países de todo el mundo probablemente tendrán que encontrar la manera de convivir con el Covid, en lugar de evitarlo.

Las nuevas medidas siguen las recomendaciones de un comité de expertos que pidió centrarse en la vacunación en lugar de la localización de contactos y la cuarentena.

“Hay un mayor reconocimiento de que, ante una variante hipercontagiosa como ésta, la cuarentena y el aislamiento ya no son eficaces como medidas de contención de la salud pública para contener el virus”, dijo el profesor Francois Venter, investigador de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo y antiguo miembro del comité.

Los nuevos protocolos entran en vigor de inmediato, según informó el Ministerio de Sanidad en un comunicado dirigido a los responsables de los departamentos de salud locales. Las revisiones se basan en datos que demuestran que la inmunidad resultante de infecciones anteriores era de hasta el 80%. Esto, unido a una tasa de vacunación de casi el 45% entre los adultos del país, ha hecho que las hospitalizaciones sean menores, según el gobierno sudafricano.

Una elevada proporción de casos en Sudáfrica ha sido asintomática, por lo que las medidas de cuarentena se han inclinado hacia los que presentaban síntomas. Esto ha sido especialmente cierto en la reciente oleada de infecciones impulsada por la variante Ómicron, durante la cual los casos aumentaron de forma pronunciada, pero sólo más del 5% dieron lugar a ingresos hospitalarios.

“Las estrategias de contención ya no son apropiadas: la mitigación es la única estrategia viable”, decía el aviso.

La nueva normativa pretende beneficiar a los servicios esenciales, según el ministerio. Desde que comenzó la pandemia, casi uno de cada cinco trabajadores del sector de la sanidad pública se contagió.