El precio del petróleo de la variedad WTI escaló ayer 48 dólares y cerró a 10 dólares por barril, con una suba de 126,6 por ciento, tras otra jornada de alta volatilidad en el mercado de hidrocarburos. Por su parte, el valor del Brent londinense se hundió 22,3 por ciento y se ubicó debajo de los 20 dólares.

Tras la debacle del lunes, cuando cotizaron en niveles negativos, los contratos de petróleo estadounidense para entrega en mayo, comenzaron a trepar en sus precios. Fue luego de que el secretario de Energía de los Estados Unidos, Dan Brouillette, afirmara que irá "al Congreso para que apruebe una recomposición de las reservas estratégicas".

El presidente Donald Trump dijo que era necesario aumentar las reservas estratégicas de petróleo en unos 75 millones de barriles, que es un equivalente al consumo promedio de cuatro días en los Estados Unidos.

En tanto, el precio del crudo para los contratos con entrega en junio cotizó por debajo de los 12 dólares, el valor más bajo desde 1999.

La baja del petróleo encuentra una de sus causas en la falta de capacidad de almacenamiento en los EEUU. Se espera que en el término de 10 días, el principal centro de distribución de petróleo, ubicado en Cushing, Oklahoma, se encuentre repleto.

La escasez de espacio de almacenamiento y una dramática caída del 30 por ciento en la demanda mundial de combustible llevó a muchos fondos especulativos a desarmar sus posiciones apalancadas en los futuros, y el descenso de los precios se trasladó a junio.

Bajo este marco, Donald Trump pidió al Capitolio que ponga fondos a disposición de la industria de petróleo y gas de Estados Unidos y calificó el colapso de la víspera como una "restricción financiera".

Las reservas estratégicas se encuentran enterradas en un vasto desierto entre Texas y Luisiana y actualmente tiene alrededor de 635 millones de barriles. Brouillette dijo que "el gobierno tiene el mandato legal para expandir las reservas estratégicas de energía hasta 1.000 millones de barriles", pero esa medida probablemente requiera de más financiación.

La administración Trump teme que la actual caída de precios y la falta de almacenamiento adicional pueda llevar a una parálisis a la industria petrolera que opera en yacimientos de hidrocarburos no convencionales. En Texas, sin embargo, los reguladores de petróleo y gas declinaron obligar a los productores a reducir la producción de petróleo.

El principal exportador de petróleo, Arabia Saudita y líder de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (Opep), dijo que estaba listo para tomar medidas adicionales para estabilizar los mercados petroleros junto con otros productores que están por fuera del cartel.

■ Por su parte, Rusia que acordó con los árabes una tregua de precios y una reducción en la producción diaria de unos 9 millones de barriles de petróleo para el período mayo-junio, anticipó que está dispuesto a negociar recortes adicionales.

Estacioneros

El presidente de la Confederación de Entidades del Comercio de Hidrocarburos de la República Argentina (Cecha), Gabriel Bornoroni, afirmó que la fuerte caída en el precio internacional del barril de petróleo crudo "no va a hacer que baje el precio de los combustibles" en la Argentina.

"Argentina tomó la decisión de congelar sus precios, aislarse del valor del dólar y tener la referencia en un barril criollo", dijo. Y destacó que la decisión argentina de aislarse del valor internacional del petróleo "fue acertada por parte del gobierno" nacional, "no sólo para evitar la suba de precios sino también para preservar el trabajo" de los más de 130.000 empleados que sostiene el sector de hidrocarburos.

"En otras oportunidades subió el precio del dólar y en otras subió el crudo, y sin embargo Argentina mantuvo el precio de los combustibles desde octubre", remarcó.

El maíz, con el peor precio en diez años

El precio del maíz volvió a caer en el mercado de Chicago, debido a la baja cotización del petróleo y el contrato de mayor volumen negociado cerró la rueda en precios mínimos similares a los de hace más de 10 años. Así, la posición de julio, la más negociada de la plaza para el cereal, cayó 1,55% hasta los u$s 130,70 la tonelada. Es la cotización más baja desde septiembre de 2009. La posición de mayo se retrajo 1,59%.