"Las ONG's deben dejar de lado la caridad y contribuir con valor social"

Alfred Vernis es claro y puntual cuando habla del rol que las organizaciones tienen con la sociedad. Sin embargo, reconoce que un sector importante no confía en ellas y que por eso es vital plantearse nuevos desafíos. Dice que es necesario que las ONG’s vuelvan a sus orígenes para entender que las necesidades de la comunidad no siempre son las mismas que se piensa de ellas.

Vernis es profesor del Instituto de Innovación Social de la Escuela Superior de Administración y Dirección de Empresas (Esade), de Barcelona. Es doctor en gestión pública y no lucrativa. Ha publicado artículos y libros sobre la gestión en el Tercer Sector y las asociaciones entre lo público y lo privado. Su trabajo comprende además la dirección de la investigación Iberoamericana sobre organizaciones sociales liderada por Harvard Business School y otras nueve universidades latinoamericanas. En definitiva, Alfred Vernis es un idóneo a la hora de hablar del Tercer Sector.

–¿Cuáles son los retos que tienen actualmente las organizaciones no lucrativas?

–Las organizaciones no lucrativas tienen como uno de sus retos más importantes contribuir realmente a mejorar la calidad de vida de las personas a las que se han propuesto acompañar. Y cuando digo contribuir realmente quiero expresar la idea de que las ONG"s deben volver a sus orígenes. Es decir, primero deben escuchar a las personas que motivaron que un día decidieran formar una organización social, y luego realizar un proyecto para ir a buscar recursos. Y, no al revés. Desgraciadamente, en este error han caído muchas, aunque no lo reconocen. Corregir esa falencia se ha convertido en un reto muy importante para el sector.

–Usted siempre prefiere hablar de retos y no de problemas, ¿por qué?

–Prefiero la palabra reto o desafío porqué estas nos permiten ver la botella medio llena. Las organizaciones han de contribuir a buscar soluciones, los problemas encuentran a las ONG’s. Al mismo tiempo, por naturaleza las organizaciones sociales y las personas que colaboran con ellas deben ser optimistas, sino no podrían actuar, se quedarían paralizadas. Estoy convencido que lo que tienen por delante las sociedades contemporáneas en este cambio de siglo son retos que necesitan soluciones innovadoras. Pensar que las carencias educativas, la falta de alimento, los desafíos medioambientales o la exclusión social no tienen solución, es confiar muy poco en la raza humana.

–¿A qué atribuye la confianza que la gente deposita en las ONG?

–El apoyo de la sociedad a las organizaciones supera el 50% de la población pero en España y Argentina sólo es del 30%. En estos dos últimos países la gente desconfía de las ONG’s. Por suerte, los que confían son muy activos, se hacen ver, y participan de varias organizaciones al mismo tiempo. La confianza tiene orígenes diferentes que pueden ir desde el religioso, el puramente egocéntrico, el deseo de aprendizaje, el compartir experiencias, etc. Pero es verdad que en esta Argentina tan golpeada las generaciones que suben son muy solidarias y confían en las ONG"s como motores de cambio.

–Usted insiste en que las ONG´s deben dejar de lado la caridad y enfocarse en crear valor social. ¿Cómo se hace para llevar esa prenmisa a la práctica?

–La caridad sólo sirve para perpetuar situaciones existentes. Las organizaciones que mejor están haciendo su trabajo son aquellas que se han dado cuenta que la única forma de producir cambios y desarrollo sostenible en el largo plazo es generando valor social con las personas y comunidades. Para conseguir esto hay que trabajar en fortalecer a estas personas, compartir con ellas educación y formación, aprender conjuntamente nuevas formas de atacar los retos de los que hablamos antes.

–Cómo es posible alcanzar la innovación social?

–Primero tenemos que dejar de cuestionarnos "¿quién hace qué?" y preguntarnos "¿cómo podemos conseguir que el sistema en su totalidad sea más que la suma de las partes?" Con un ejemplo sencillo se entiende mejor la idea: innovar en educación es dejar de pensar quién proveerá servicios educativos a los diferentes sectores de la sociedad, y preguntarnos que tenemos que hacer para que las familias tomen un rol protagónico en la educación de sus hijos/as. Y, cuando las familias faltan o no pueden asumir ese rol, preguntarnos como podemos conseguir que se apropie el resto de la comunidad. Estoy convencido que si las familias y las comunidades son las protagonistas de la educación de sus hijos/as las escuelas volverán a tener más recursos, más y mejores maestros, etcétera. Para crear valor social se necesita de todos, no sólo del Estado o de una organización.  

–¿A qué atribuye la existencia de tantas organizaciones sociales y el hecho de que sólo algunas puedan mantener su trabajo a largo plazo?

–Me encanta que existan muchas organizaciones sociales. Es un síntoma de que la sociedad argentina es no sólo solidaria, sino que cuenta con gente emprendedora con ganas de cambiar las cosas. Por eso, cuando alguna persona se queja de que hay muchas organizaciones yo argumento lo contrario. Lo preocupante sería que no existieran tantas, porque significaría que la sociedad ha dejado de creer en la posibilidad de mejorar y cambiar las cosas para todos. Que sólo algunas logren mantenerse y trabajar en el largo plazo es algo que sucede con cualquier tipo de organización. Seguramente su futuro dependerá de la causa que defienda, el apoyo que consiga, o del liderazgo que tenga.

–¿Por qué cree que durante mucho tiempo las organizaciones con misiones u objetivos similares no han podido aunar esfuerzos y trabajar en conjunto?

–Esto está cambiando, lentamente es verdad, pero cada vez más se dan colaboraciones entre organizaciones de la sociedad civil con objetivos y maneras de actuar parecidas. Sino se ha dado más en el pasado seguramente era por el ego de algunas personas en puestos de responsabilidad de las ONG’s que pensaban más en protagonismos personales que en la razón de ser de su existencia.

–¿Es posible revertir esa tendencia?

–Por suerte cada vez más asistimos a campañas conjuntas de ONG’s para temas concretos o nos enteramos de organizaciones de segundo piso que aglutinan a determinadas organizaciones sociales que actúan en una misma área. Además se están creando redes de organizaciones que actúan a nivel nacional e internacional de una forma coordinada. El reto de la coordinación entre las organizaciones sociales me permite volver sobre varios de los temas anteriores: si los verdaderos protagonistas de la actuación de las ONG’s son las personas y las comunidades que estas acompañan, y no los proyectos debería ser más fácil coordinarse y detectar dónde cada organización puede crear verdadero valor social.