El último triunfo argentino por eliminatorias sudamericanas en La Paz fue 26 de marzo de 2005, cuando la selección albiceleste que conducía José Pékerman se impuso por 2 a 1 a Bolivia, en el temible estadio Hernando Siles, una cancha de altura que mágicamente "flota” entre las nubes a 3.650 metros sobre el nivel del mar. Pero esa jornada tuvo varias particularidades que pasados 15 años toman cada vez más notoriedad. Porque uno de los futbolistas que actuó los noventa minutos fue justamente Lionel Scaloni, de inicio futbolístico en Newell’s y que hoy es el entrenador del combinado nacional. Pero además del actual DT albiceleste, esa tarde hubo una legión de representantes del fútbol de Rosarino que participó de la histórica victoria, tanto dentro como fuera de la cancha. Los de raíz canalla: Luciano Figueroa que anotó un gol, Roberto Abbondanzieri y el Cata Díaz. Y otros de origen leproso: Aldo Duscher, Maximiliano Rodríguez (actual capitán del equipo del Parque), Leonardo Ponzio, Fernando Belluschi y Lucas Bernardi. Ese día Rosario también estuvo cerca y le dio una gran mano a la selección (ver formaciones). Ojalá que el resultado se repita el martes cuando Argentina vuelva a subir a "la terraza” para enfrentar al equipo del altiplano.

   A Lionel Scaloni ningún especialista, médico ni experto deberá explicarle lo que significa correr a 3.650 metros de altura en un partido de altísima exigencia como el del martes. Porque su cuerpo sintió en carne propia la falta de aire, agotamiento y advirtió la velocidad que toma la pelota cuando a veces sale disparada como un globo a la deriva. Esto puede ser una ventaja para el DT a la hora plantear el formato de partido que pretende para que Argentina pueda dar el golpe en La Paz. Está clarísimo que el principal adversario de la selección será la altura, ya que Bolivia es uno de los equipos en la previa más débiles de la eliminatoria, a pesar de que contrató a un técnico astuto como el venezolano César Farías. En cuanto al gran aporte del fútbol rosarino para aquel partido de 2005 hay que mencionar a varios futbolistas, además de Scaloni. Uno de los goles fue anotado por Luciano Figueroa, el delantero surgido de la cantera de Rosario Central (el otro lo hizo Luciano Galletti). Pero hay más. El arquero fue el excanalla Roberto Abbondanzieri y jugaron desde el arranque los exleprosos Aldo Duscher y Maximiliano Rodríguez, este último suplantado en el complemento por otro con pasado en el Parque como Leonardo Ponzio. Y en el banco de suplentes estuvie-on otros embajadores del fútbol de la ciudad como el Cata Daniel Díaz, Fernando Belluschi y Lucas Bernardi. De esta manera hubo nueve “soldados” de la ciudad en aquella última alegría de la selección en la altura boliviana. Esa tarde la pelota sí dobló.

   Seguramente en estos días el entrenador de Pujato repasó ese partido una y mil veces en su cabeza y buscará repetir el planteo de Pékerman para no volver de Bolivia con las manos vacías. Esa vez la idea fue planchar el ritmo del encuentro, dosificar el aire, darle el destino más prolijo posible a la pelota y apostar a la urgencia del adversario. Tal vez la misma receta pueda reportar otro éxito en una cancha y un escenario adverso por naturaleza.

   Claro que para la selección sería muy bueno volver a sumar, al menos un punto, tras el debut con victoria ante Ecuador, más allá de que el equipo en la noche del jueves en La Bombonera haya quedado en deuda desde el juego y el funcionamiento colectivo.

   Tras ese último triunfo argentino en La Paz por 2-1 en 2005, con la dirección de José Pekerman, en la clasificación rumbo al Mundial de Alemania 2006, la historia en Bolivia se hizo cuesta arriba. Porque en el camino a Sudáfrica 2010, con Diego Maradona como DT, el 1º de abril de 2009, fue una humillante goleada 6-1 a favor de Bolivia, con Lionel Messi en la cancha. Mientras que la ruta al Mundial de Brasil 2014, en La Paz, el 26 de marzo de 2013, Argentina rescató un punto en el 1-1, con Messi de titular y con gol de Ever Banega.

   Y la última vez que Argentina visitó a Bolivia fue el 28 de marzo de 2017, en el camino al Mundial de Rusia, con el Patón Bauza como DT y fue derrota por 2-0, sin Lionel Messi por estar suspendido. El martes habrá una nueva incursión a la altura boliviana y Scaloni esta vez intentará cantar victoria desde el otro lado de la línea de cal, pero también embanderado en los colores albicelestes.

Una duda atrás y otra en el medio

El director técnico del seleccionado argentino, Lionel Scaloni, aguardará la recuperación del mediocampista Marcos Acuña para definir la formación titular que el martes 13 visitará a Bolivia por la segunda fecha de las Eliminatorias Sudamericanas para el Mundial Qatar 2022.

   El futbolista del Sevilla de España presentó molestias musculares luego del triunfo sobre Ecuador (1-0), el jueves, y ayer se entrenó de manera diferenciada bajo la supervisión del kinesiólogo del plantel.

   La sobrecarga física no le impediría llevar en condiciones para jugar en la altura de La Paz, pero el entrenador argentino esperará su evolución para definir si lo mantiene en el once inicial o le busca un reemplazo.

    En caso de confirmarse la vacante en el equipo argentino, quien tiene mayores chances de ingresar es el futbolista de Boca, Eduardo Salvio, quien lo reemplazó a los 20 minutos del segundo tiempo en el partido con los ecuatorianos en La Bombonera. Otra alternativa de más contención es Guido Rodríguez.

    El técnico analiza también un posible cambio en defensa: el ingreso de Juan Foyth en reemplazo de Gonzalo Montiel. El probable sería: Armani; Foyth o Montiel, Martínez Quarta, Otamendi y Tagliafico; De Paul, Paredes, Acuña o Salvio o Guido Rodríguez; Ocampos, Lionel Messi y Martínez.