El argentino Kevin Benavides, defensor del título, sufrió este lunes un retraso en la 8ª etapa del Rally Dakar y resignó tres posiciones en la clasificación general de motos, en la que ahora ocupa el sexto lugar a 14’47’’ del británico Sam Sunderland, quien recuperó el liderazgo cedido el domingo.
El de KTM perdió valiosos minutos en la especial de 395 kilómetros entre Al-Dawadimi y Wadi Ad Dawasir, lo que lo relegó al 13º puesto del parcial tras haber sido 2º en la etapa anterior. “Tuve un problema con mi tanque de combustible trasero, que no funcionaba, debí haber perdido 6 o 7 minutos para arreglarlo pero lo más importante es que pude arrancar de nuevo”, contó el salteño al llegar a la meta.
Tras el contratiempo, Benavides inició una recuperación y acabó el tramo del lunes con una sensación de optimismo para lo que resta de la competencia. El argentino, de 33 años cumplidos el domingo, primer piloto sudamericano en ganar el Dakar en motos, persigue en esta edición el récord de ganarlo con una marca diferente tras conseguirlo el año pasado con Honda. Nadie lo logró desde que el Dakar pasó a Sudamérica (2009-2019) y Arabia Saudita (desde 2020). Antes sí fueron el francés Cyril Neveu (Yamaha y Honda) y el italiano Edi Orioli (Honda y Cagiva) los que marcaron ese antecedente.
A falta de cuatro etapas, Benavides debe recuperar los casi 15’ de diferencia respecto de Sunderland (Gas Gas), que ganó la 8ª escoltado por el chileno Pablo Quintanilla (Honda) y el austríaco Matthias Walkner (KTM), 2º en la acumulada. Su hermano menor Luciano fue 7º y está 14º en la general.
En autos, el mendocino Lucio Álvarez marchaba 4º en la tabla global pero se desplomó al 22º en la general por una falla mecánica de su Toyota del equipo Overdrive.
De modo que como mejor argentino posicionado en la divisional quedó el experimentado Orlando Terranova (Prodrive), que llegó 6º y es 5º escalón en la acumulada.
El escolta francés Sebastian Loeb (Prodrive), 3º en la etapa, recortó 7’ la distancia del líder qatarí Nasser Al-Attiyah (Toyota Gazoo Racing), que ingresó 11º. El parcial fue dominado por Audi híbridos: el sueco Mattias Ekstrom ganó y el francés Stéphane Peterhansel, fue 2º.
Su compatriota Alexandre Giroud (Yamaha) afianzó su dominio en cuatriciclos, al imponerse en la etapa 8 y ampliar a 30’47’’ su ventaja sobre el escolta cordobés-estadounidense Pablo Copetti (Yamaha). El debutante mendocino Francisco Moreno fue 5º y ya está 4º en la general, favorecido por el atraso del ruso Aleksandr Maksimov.
En tanto, el Pato Silva tuvó que dormir en el desierto y esperar asistencia mecánica, por la rotura de la bomba inyectora de su MAN del Puma Energy, que le llegó ayer al amanecer.
Hoy la 9ª etapa se desarrollará en forma de bucle en Wadi Ad Dawasir, al centro-sur del país, con un trazado de 491 kilómetros (287 cronometrados).