El Club Atlético Provincial cumple hoy 120 años. Y en su derrotero, el centenario club no solamente ostenta un muy rico historial deportivo, sino que además está entre las instituciones que pueden lucir con orgullo el mérito de un progreso institucional que está a la vista de todos tras vivir años oscuros donde estuvo a punto de desaparecer.

Pasaron ya 120 años desde el momento en que Juan Cecchi, un hombre que cumplía funciones en el Banco Español, aglutinó la voluntad de un grupo de cincuenta jóvenes que tenían mucha voluntad y entusiasmo para formar un club de fútbol (el deporte en boga de ese momento que empezaba a masificarse) pero que en realidad tenían escasas chances de poder constituirlo. Así junto a otros precursores que vieron que la idea era posible, fue uno de los artífices de la fundación del Club Atlético Provincial el 25 de mayo de 1903, cuyos primeros socios fueron en su mayoría vecinos del viejo Mercado Modelo, empleados bancarios y ferroviarios. Entre los socios fundadores se encontraban los jóvenes Pablo y Darío Martínez, Ricardo y Juan Cecchi, Natalio y José Navarini, A. González y T. Luimbourne. El primer presidente del club, fue Armando Aragón cuya gestión duró de 1903 a 1905.

Según cuenta la historia, en esos días, se sumaron hombres que luego fueron de total entrega por el club como: Risso Patrón, Lehmann, Navarini, Eguiazu, Alvarez, Hiriart, González, Uranga, Cordón, De Mitri, Buther, Doyle, Leuda, Petit, Martínez, Moreno, Clerici, Clohessy, Broft, Soria, Majorano, Rogers, Demarchi, Jauregui, Montero, Bollero, Piona, Flaherty, Fabregas, Vilamajó, Postonyach, Yenquis y muchos otros apellidos ilustres en la entidad albiroja.

Tres años después de la fundación, en 1906, las primeras inquietudes tuvieron resultados positivos, ya que consiguieron una concesión de los terrenos que hoy ocupa el Rosedal, en el parque Independencia, sobre bulevar Oroño. Allí se desarrollaron las actividades del club hasta 1915, año en el que se le dio a la entidad, los terrenos que hoy ocupa.

Indudablemente que eso fue la base fundamental para trabajar sobre bases firmes y poder dar a la institución la importancia que paulatinamente iba adquiriendo, lograda, en primera medida, como repercusión inmediata de los éxitos deportivos.

El fútbol, la primera inquietud de los primeros provincialistas (como la de casi todos los clubes fundados en esa época), dio grandes satisfacciones, como la sensacional victoria sobre el equipo de Alumni en 1910 y la obtención de los torneos de 1910, 1913 y 1920 que tuvieron significación nacional. La primera cancha se ubicó en la manzana delimitada por las calles Pueyrredón, Tucumán, Rodríguez y Catamarca, donde permaneció hasta el año 1906.

Muy pronto aparece en la historia deportiva provincialista el atletismo y con él las grandes figuras que darían una fisonomía propia a la institución. En 1920 Provincial comenzó a organizar torneos atléticos que marcaron un rumbo. Del grupo de atletas que defendía la divisa roja surgió Luis A. Brunetto quien representó a la Argentina en los Juegos Olímpicos de París en 1924, clasificándose medalla de plata en salto triple. Después vinieron muchos olímpicos más, como Guillermo Geary (atletismo, Londres 1948), Rubén Leibo (lucha, Tokio 1964), Susana Procopio (natación, México 1968), Carlos Braconi (lucha, Montreal 1976), Daniel Navarrete (lucha, Los Angeles 1984 y Seúl 1988), Carlos Espeleta (halterofilia, Beijing 2008), Joana Palacios (halterofilia, Río 2016) y Nicolás Córdoba (gimnasia, Río 2016).

La primera cancha de tenis se construyó en 1920 y ahora el club cuenta, en su sede central, con catorce de ellas y diez con luces para juegos nocturnos y en la sede Jorge Cura, nueve más, cuatro de ellas iluminadas. La casilla construida para comodidad de los asociados fue quedando chica para la cantidad creciente de socios y comenzó la preocupación para lograr la ampliación de los vestuarios.

En la vida de Provincial, el año 1924 se destaca por las competencias de ciclismo y deportes mecánicos donde se reunieron los mejores especialistas de la república. El club había construido en ese entonces un velódromo en el cual se disputaron las primeras doce horas a la americana, competencia que el fue el punto de partida para otras reuniones que hicieron que el desaparecido velódromo perdure en el recuerdo del deporte local.

El básquetbol, se incorpora en 1923, y a principios de ese año se construyó la primera cancha. En los comienzos de la práctica de este deporte en la ciudad, Provincial fue uno de los principales difusores del mismo. Además, por el tesón y la fe de don Juan Cecchi, fue fundada en 1926 la Asociación Rosarina de ese deporte, cuyo primer campeonato oficial de primera división lo obtiene en forma brillante el equipo de Provincial conformado por Luis Brunetto y su hermano Oreste, Fernando Galdiz, Juan Frasconá e Hildebrando Pozzar.

Poco a poco se fueron agregando secciones, pero el gran impulso llegó en 1933, cuando asumió la presidencia José C. Cura. En 1941 ya la idea había cobrado forma y ya se habían inaugurado las ampliaciones, que poco después, necesitarían otras de mayor trascendencia, lográndose el hermoso edificio actual que en ese momento ya contaba con consultorios internos, laboratorios químicos, biblioteca, salón de billares, pista de patín, salón de actos, jardín de niños, amplios vestuarios para damas, caballeros y cadetes, dos piletas de natación, canchas de fútbol, básquet, vóley, pista de atletismo, sala de ajedrez, pedana de esgrima, frontón cerrado y demás.

Con los años se fueron sumando nuevos deportes, como el béisbol, siendo el club uno de los iniciadores y fundadores de la federación local. Se agregaron patín, lucha, judo, gimnasia, levantamiento de pesas, pelota a paleta, rugby, natación, vóley, tenis de mesa y muchos otros. No conforme con ello, van por más.

Las obras en el club a través del tiempo fueron una preocupación de los socios, y así se sucedieron desde la cancha de Pueyrredón y Tucumán, pasando por el campo de deportes en el Parque Independencia, las edificaciones en la sede central, la compra de los terrenos en 1948 y la posterior instalación del Estadio Anexo José C. Cura, la construcción del Estadio Cubierto en la Sede Central, en 1982 y en 1985 tomaron posesión del predio de casi 24 hectáreas en General Lagos.

Desde sus inicios, Provincial, fomentó y estimuló las actividades sociales y culturales, movilizando las inquietudes artísticas de los asociados. El conjunto teatral estable del club obtuvo repetidos éxitos con sus representaciones, a la vez la peña fotográfica y los concursos de trascendencia internacional, fueron parte de la intensa actividad cultural.

Los bailes de carnaval, por ejemplo, merecieron el elogio de todo Rosario por su originalidad y porque cada año se presentaban novedades en la decoración y selección de orquestas y cantantes. Eran de tal magnitud que fueron considerados como los más importantes del interior del país.

Desde el 2002 al 2011 bajo el gobierno de un Fideicomiso Judicial, Provincial se encontró en una etapa de reestructuración que le permitió continuar prestando a la comunidad sus servicios. Fue, quizás, la parte más triste de la historia del club. Hoy en la celebración de sus primeros 120 años, eso ya quedó muy atrás y Provincial, con una gran masa societaria que acompaña, sigue creciendo, apuntalando un futuro, formando campeones siguiendo el inextinguible espíritu de Juan Cecchi.

La actual comisión directiva

Sebastián Franco preside la actual comisión directiva que está integrada por Gerardo Arias (vice primero), Daniel Colombo (vice segundo), Rodolfo López (secretario), Pablo Nedobi (pro secretario), Marcelo Escalante (tesorero), Juan Manuel Brunetti, Juan Manuel Gregori, Juan Arburua, Guillermo Gherra, Hernán Del Valle, Miguel Juan Merino, Cristian Arevalo y Facundo Andrenacci (vocales titulares); Cristian Gerbasi, Ramiro Roset, Cecilia Arancibia, Walter Rabino, Sofía Bordoy y Augusto Ceraldi (vocales suplentes); Alfredo Brunetti, Martín Montoya y Mariano Saenz Almagro (comisión fiscalizadora titular); Federico Colombo, Agustina Sosa y Jorge Fontana (comisión fiscalizadora suplente).