"Newell's es mi segunda casa". La frase puede repetirse y escucharse de distintas personas, pero en el caso de Francisco Aquilano tiene un enorme y concreto sentido. Es una realidad palpable, tan es así que hace 46 años que está en la lepra y a pesar de haber podido jubilarse para disfrutar en familia sigue trabajando con la misma pasión de siempre. El eterno utilero, que jugó con su máximo ídolo Marcelo Bielsa y compartió diferentes momentos con un centenar de jugadores que dieron sus primeros pasos en la entidad hasta transformarse en referentes, sostuvo: "Newell's, además de mi familia, es mi vida. No trabajar acá sería como que me faltara algo".

Pancho, de 66 años, cumple este jueves 46 años de trabajo en la lepra tras su ingreso un 16 de mayo de 1978 y si se le suman los cuatro años como jugador de inferiores acumula medio siglo en la institución. "La chance de entrar a trabajar se dio gracias a Armando Botti, en ese momento presidente del club. Mi viejo, que le cuidaba el parque en un chalet de Funes, lo habló y me dio trabajo", recordó en la charla con Ovación.

Los años de labor en el club del Parque le sobran para ponerle punto final a su tarea y jubilarse, pero eso es algo que no tiene en mente. "Sigo en Newell's a pesar de todo porque es mi segunda casa, amo mi profesión y al club del cual soy muy hincha. Seguiré hasta el día que no me dé más el físico o los dirigentes no quieran. Disfruto mucho de todo esto. No trabajar en Newell's sería como que me faltara algo. Y todo esto lo puedo hacer gracias a mi familia, Roxana y mis hijas, que me bancaron estar tanto tiempo lejos de casa", sostuvo con contundencia uno de los históricos trabajadores de la lepra.

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Aquilano atesora una vivencia única con su máximo ídolo, Marcelo Bielsa. "Si bien no trabajé con él, tuve la chance de jugar con él en inferiores. Él en la primera local y yo en la cuarta especial. Eduardo Bermúdez era el DT y un par de veces jugamos para la local, donde estaban también Juan Simón, Ricardo Giusti, Américo Gallego, Roque Alfaro, un equipazo. Después estuve con el Loco cuando le pusieron el nombre al estadio. Es un sueño y, además, cuenta pendiente verlo dirigir a Newell's. Lo sigo en todos los clubes donde va y tengo tatuado el «Newell's, carajo» en la espalda, lo que indica lo fanático que soy de él".

Con tanto tiempo en la entidad leprosa Aquilano vivió experiencias de todo tipo. De las gratificantes como las no tanto y compartió momentos con grandes futbolistas. "Lo más gratificante fueron los campeonatos, algo que no se compara con nada. La semana previa al título, el viaje, la gente, todas vivencias únicas. Y lo más triste para un hincha, como para mí, es perder un clásico. Uno ve los jugadores la tristeza enorme que les genera", expresó Pancho, quien tuvo la oportunidad de tratar con Diego Maradona cuando vino al festejo del aniversario de la lepra. "Un tipo muy sencillo", señaló.

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Lo mismo sucedió con Lionel Messi, con el que compartió algunos instantes inolvidables cuando vino a la fiesta de Maxi Rodríguez y en un amistoso que Newell's jugó en Ezeiza con la selección. "Gracias a mi relación con el utilero de Argentina estuve en el vestuario con monstruos como Ángel Di María, el Kun Agüero, Nicolás Otamendi", recordó el inoxidable utilero rojinegro, uno de los más experimentados del fútbol argentino que va en busca de cumplir medio siglo trabajando en Newell's, su segunda casa.