El partido más pasional del planeta tuvo un antecedente en América del Norte. Claro que no en Estados Unidos sino en México, en lo que fue la primera vez en la historia que un plantel leproso pisaba esa parte del continente y en un momento que hoy sonaría ilógico: fue 23 días después de su inolvidable consagración en el Metropolitano de 1974, justamente ante su clásico rival. Luego pasarían 21 años para que, ahora sí, Newell’s fuera a la meca del continente, para hacer una pretemporada en Bradenton, Florida y jugar su único amistoso en EEUU, una historia contada por un protagonista de La Capital. Y el último mojón fue el 9 de julio de 2016, exactamente 25 años después de ser campeón en la Bombonera, cuando perdió 2 a 0 con Atlas en el Estadio Jalisco en el festejo del centenario del club mexicano.

Lo dicho. El primer antecedente de Newell’s en América del Norte, fue entonces en territorio mexicano. Una historia por cierto muy particular, poco conocida, que sucedió hace casi 50 años. Es que el clásico rosarino tuvo un capítulo amistoso en Guadalajara.

Newell’s y Central, como campeón y subcampeón del Metropolitano de 1974, habían sido invitados a participar de un cuadrangular en aquella ciudad junto a América y al combinado Atlas-Jalisco.

Este cotejo se jugó el 25 de junio de 1974. Solamente 23 días después de que Newell’s saliera campeón ante Central en Arroyito. Un viaje imposible de imaginar para los tiempos que se viven.

En este amistoso los leprosos presentaron a 10 titulares de la tarde de la consagración (solo faltó Rocha y jugó Magán). Y en los canallas participaron siete futbolistas de los once que estuvieron aquel 2 de junio de 1974 en Arroyito, cuando igualaron 2-2 y la Lepra se adjudicó el Metropolitano.

El fixture hizo que se enfrentaran en la última fecha del cuadrangular y empataron 0 a 0. La crónica del Diario Esto de México de aquella época, señaló que en general que fue un partido muy luchado, destacando sobre todo el buen nivel del fútbol argentino y la conocida rivalidad de ambos. “Lucha reñida y perfiles brillantes. Justa igualdad donde hubo muchas jugadas de riesgo. Los 20 minutos finales se jugaron bajo un diluvio y bajó la calidad del encuentro”.

Pero el Diario El Informador habla de un “juego infame” y que “los equipos argentinos defraudaron”. Exactamente lo opuesto.

Los rojinegros habían empatado 0 a 0 con América y goleado a Atlas-Jalisco por 6 a 1, con goles de Alfredo Obberti (3), Mario Zanabria (2) y Manuel Magán.

Aquel clásico fue arbitrado por el peruano Arturo Yamasaki, que dirigió los mundiales Chile 62, Inglaterra 66 y México 70. Y Newell’s formó con: Alberto Carrasco; Andrés Rebottaro, José Luis Pavoni, Armando Capurro y Pastor Barreiro; Carlos Picerni, José Berta y Mario Zanabria; Santiago Santamaría, Alfredo Obberti y Manuel Magán.