Vaya que fue bravo el penal que le tocó patear a Lautaro Martínez. La clasificación a las semifinales dependía de la precisión del pie derecho del delantero del seleccionado argentino, que había perdido la titularidad desde el tercer partido del Mundial Qatar 2022 por andar falto de puntería. El gol se le venía negando y en medio de ese presente adverso le tocó la enorme responsabilidad de liquidar la tanda desde los doce pasos. Y fiel a su apodo, fue un auténtico Toro desde el mismo momento en que Lionel Scaloni armó la lista de ejecutantes. "Pedí patear el penal y me dieron el quinto", contó Martínez. Fue corajudo para hacerse cargo de esa definición dramática. Y corajudo para ejecutarlo con aplomo y desatar la euforia del seleccionado argentino y de un pueblo entero.

Con esa conquista, Argentina venció a Países Bajos en los penales por 4 a 3, tras igualar en el tiempo reglamentario 1 a 1 y sin que se modificara el resultado en el alargue. El triunfo depositó al representativo albiceleste en las semifinales, que jugará frente a Croacia el martes 13 de diciembre, a las 16.

"Era un penal pesado e importante y me tocó definir", dijo Martínez. Sus palabras reflejan justamente lo que le tocó vivir. Es que Argentina había sacado dos goles de ventaja en la serie de penales, pero Enzo Fernández erró el suyo y si el Toro no lo metía había que seguir pateando. Pero nada de lo que estaba en juego alteró al atacante de Inter. "En esa caminata al punto del penal estuve muy tranquilo porque confío en mi trabajo", aseguró.

Ya le había tocado otra definición por penales, importante pero no de la misma trascendencia, aunque Martínez de alguna manera las comparó. "Me tocó un penal decisivo, como el de la Copa América", dijo el delantero en referencia a la semifinal de ese torneo de 2021 frente a Colombia. Esa vez anotó desde los doce pasos y el Dibu Martínez atajó el posterior para el triunfo argentino.

"Pedí patear el penal y me dieron el quinto", contó sobre el desenlace del cruce con Países Bajos el Toro Martínez, que había ingresado sobre el final de los 90' en reemplazo Julián Álvarez, el nueve que se quedó con su puesto en Qatar. El tiempo que estuvo en la cancha, el Toro cumplió. Y hasta casi convierte en el segundo tiempo del alargue. Su remate de frente al arco, luego de un centro de Enzo Fernández, dio en un rival y se fue al tiro de esquina.

"Pensé en mi hija mientras iba a patear el penal. Hice mucho mérito para estar acá", expresó Martínez. Si había algún desprevenido que lo ponía en duda, quedó en claro que lo tiene bien merecido.