La espectacularidad con que Lionel Messi encendió al fútbol de Estados Unidos (y de Norteamérica) le dejó paso por una vez a un actuación más terrenal. No fue la gran figura, su equipo no lo precisó tanto, aunque su gol al final no podía faltar y está claro que su aura empequeñece. Sobre todo a una liga, o a una copa más bien, a la que le falta un montón para estar al nivel de las más competitivas del mundo. Ni siquiera se le asemeja a las sudamericanas. Por eso Inter Miami ganó desde el vamos, casi sin despeinarse, una serie de cuartos de final de la Leagues Cup opaca ante Charlotte por 4 a 0, pero a la que le sobró merecimientos para el local, que quizás haya enfrentado al rival más pobre hasta aquí. Ahora se medirá entresemana con Philadelphia, que venció a Querétaro 2 a 1 en el final. La otra será Nashville FC ante Los Angeles FC.

El DRV PNK Stadium de Miami fue la sede de cuatro de los cinco partidos de Messi desde que llegó a Estados Unidos. La fase de grupos de tres la jugó ahí, algo que seguramente tuvo más que ver con el negocio que con la justicia deportiva, ya que un encuentro debió hacerlo de visitante. Pero así es en ese país. Después otra vez jugó 16avos en casa, luego sí viajó a Dallas para los octavos y ahora de nuevo Messi jugó en su nueva casa, donde rápidamente se sintió a sus anchas, donde no lo molestan ni lo acosan. Muy lejos de “la locura por Leo” que trata de instalarse siempre desde Argentina. Al menos, es otra clase de locura, mucho menos obsesiva.

Y esa tranquilidad que buscó para sus últimos años en el fútbol no lo relajó en absoluto en los cuatro partidos anteriores, pero un poco pareció que sí en la noche del viernes. Es que nunca hizo falta su impronta. No le hicieron la falta del penal tempranero que el venezolano Josef Martínez convirtió a los 12 minutos, ni tampoco dio el pase-gol al finlandés Robert Taylor que de primera la mandó a la red en el área a los 32’.

Pareció un poco cansado y tuvo lógica si se tiene en cuenta que no hizo pretemporada, que llegó y prácticamente jugó. Por eso participó menos del juego y recién a los 24 minutos del complemento tuvo el gol pero se la sacaron al córner tras una buena trepada de Jordi Alba y el pase de Taylor.

Así que, con Lionel Scaloni de espectador de lujo en las tribunas, Messi no ofreció su mejor repertorio, pero tampoco a Inter Miami le hizo falta. Una muestra más de que el equipo que ocupa el último lugar en la Major League Soccer dio un salto de calidad, con el crack rosarino, con Jordi y con Sergio Busquets, por supuesto.

Es más, el mejor jugador del mundo volvió a aparecer a full cuando encabezó una gran contra luego de que Charlotte se perdiera increíblemente el descuento (en un error infantil de la defensa del Inter, su talón de Aquiles) y llegó el cierre apresurado del francés Adilson Malanda, que batió su valla a los 78’. Y para que no se fuera zapatero, a los 86’ recibió de Leonardo Campana y festejó su gol, el octavo en cinco partidos con una definición clásico de las suyas para un trámite cerrado.

Messi esta vez no fue el principio de la nueva victoria sino que puso el moño a un encuentro en que le dejó el protagonismo a otros. Y esperará llegar el martes a su primera final en Estados Unidos y, por supuesto, ganarla.

Ese martes se inaugurará el predio de la AFA en Miami, toda una decisión estratégica que apunta a fortalecer la presencia argentina de cara a la Copa América de 2024 y, sobre todo, al próximo Mundial en ese país, junto a Canadá y México. Y todo el mundo quiere que, aún con una actuación así en el medio, Messi pueda seguir feliz, contento, entero, para encender la ilusión del “uno (o dos) más y no jodemos más.

Muy bien acompañado

Lionel Scaloni sorprendió con su presencia en el estadio de Inter Miami y en familia observó el partido de Messi. El martes estará en la inauguración del predio de la AFA en esa ciudad estadounidense.

Todos los ojos en la figura del 10

Lionel Messi pisa la cancha y nadie le saca la mirada. A su lado tuvo el privilegio de entrar Harper Seven Beckham, la hija de uno de los accionistas, David Beckham.

Los dueños de Inter se frotan las manos

Los abonos para observar los partidos de la liga de Estados Unidos y en especial los del Inter Miami se duplicaron con el llamado “Efecto Messi”, señaló el dueño de la franquicia, el estadounidense Jorge Mas. Mas confirmó que las cifras de Apple TV se duplicaron desde que Messi llegó a la MLS. “El efecto de Messi es real! Los suscriptores de MLS Season Pass en Apple TV se duplicaron desde que se unió a Inter Miami”, expresó el estadounidense que es director ejecutivo y propietario gerente del equipo desde 2021. “Además, la audiencia de las transmisiones en español ha superado en más de un 50 por ciento para los partidos de Messi y continúa creciendo. Increíble para todos los fans a nivel mundial!”. LaMessimanía sigue en aumento, además con la venta de casacas y merchandising.