Las palabras de Lionel Scaloni en la conferencia de prensa del lunes hacían suponer que Lionel Messi estaría desde el vamos en Montevideo. Pero no fue así, hizo banco y recién ingresó faltando 15 minutos. Apenas corrió, se notó que cuidó mucho y por eso sembró dudas. ¿Cómo está Leo del golpe en la rodilla izquierda sufrida ante Venezuela y que le trajo complicaciones musculares ya en PSG? Y es extensiva por supuesto al juego del martes, ante Brasil, donde la selección puede sellar la clasificación al Mundial de Qatar.

“Al final decidimos que Leo no juegue por la larga inactividad que traía y el tipo de partido que podía ser. La idea fue que gane ritmo de a poco, pensando en el partido del martes”, explicó sencillamente Scaloni luego del triunfo sobre Uruguay. El entrenador no reveló nada extraño, hasta pareció lógica la explicación, pero las dudas las dejó el propio Messi dentro de la cancha.

Es que el capitán argentino no corrió demasiado cuando entró faltando quince minutos por Giovani Lo Celso. No se movió como venía habitualmente, al menos en la doble fecha anterior y aunque eso parezca razonable, su estatismo fue llamativo en medio del acoso al que lo sometió Uruguay en ese final donde Argentina terminó muy cerca de Emiliano Martínez.

Es cierto que Messi entró en un momento caliente y sin los socios habituales. Ya no estaba Angel Di María, de hecho tampoco Lo Celso por el que entró y enseguida lo cambiaron a Rodrigo De Paul, muy cansado.

Así y todo, contó con una chance para liquidar la historia en el estadio de Peñarol. Fue cuando ya en adicional, Marcos Acuña armó una jugada bárbara por izquierda, con caño incluido a Godín, cedió el pase atrás a la medialuna y ahí apareció Leo para darle como él sabe. Un pequeño saltito de la pelota antes de impactar la hizo tirar muy por encima del travesaño. Fue casi la única importante que tocó.

Messi entonces cortó la racha de 21 partidos seguidos jugando de titular y todos los minutos en cancha. A los 34 años, una marca impresionante. Fue la 13ª vez que ingresa desde el banco 158 partidos que lleva con la casaca albiceleste. La primera vez que lo hizo fue el día de su debut, cuando el 17 de agosto de 2005, Argentina le ganó 2 a 1 a Hungría, y Leo apenas entró fue expulsado. Mientras que la última vez data del 24 de junio de 2016, cuando en la Copa América de ese año, Argentina, ya clasificado venció 3 a 0 a Bolivia y el 10 entró en el entretiempo en lugar de Gonzalo Higuaín. Scaloni sugirió que, ahora sí, estará de entrada ante Brasil. Las dudas sobre su estado físico quedaron flotando.