Beijing.- Una de las máximas esperanzas que tendrá el deporte argentino en los Juegos Olímpicos de Beijing recaerá, sin lugar a dudas, en el seleccionado femenino de hockey sobre césped. Dueñas de la medalla de plata en Sydney 2000 y de la de bronce en Atenas 2004, Las Leonas irán en busca de la presea dorada, la única que les falta para completar la trilogía.

Con un plantel integrado por jugadoras experimentadas, que ya participaron en las anteriores epopeyas, y otras que darán sus primeros pasos en una cita olímpica, el conjunto que orienta Gabriel Minadeo tiene chances fundadas para subirse al podio por tercera vez consecutiva.

Ganador del Champions Trophy disputado hace unos meses en Alemania, el plantel argentino parece haber recuperado su mejor nivel y es uno de los principales aspirantes al oro. Aunque el gran candidato a colgarse esa medalla es Holanda, el actual campeón mundial y “campeón moral” en Atenas 2004, donde sus jugadoras festejaron por anticipado, tras haber superado en semifinales a Las Leonas, y luego perdieron un partido “imposible” ante Alemania, un equipo inferior en los papeles.

China, que llega con un plantel experimentado y tendrá la ventaja de actuar como local; Australia, que siempre está en la definición de cada torneo importante; y Alemania, actual campeón olímpico y subcampeón del Champions Trophy, son los otros equipos que pelearán por las medallas en juego. Y de ellos, sólo Alemania, a priori el más débil de los cinco candidatos, estará en la zona de Argentina. Esta vez Las Leonas “ligaron” en el sorteo, ya que afrontarán el grupo que aparenta ser más sencillo.

Estados Unidos, Gran Bretaña, Japón y Nueva Zelanda serán los otros rivales del equipo argentino, que, de no mediar circunstancias anormales, tendrá allanado el camino a las semifinales. Es más que todos sus rivales. “Si llegamos a semifinales, en los cruces nos puede tocar Holanda o China. Yo estoy convencido de que si pasamos las 'semis', la final la ganamos. La instancia más difícil es el primer cruce”, señaló Gabriel Minadeo antes de partir rumbo al sueño olímpico.

Y es así. El camino a semifinales parece sin obstáculos. Después tendrá que aparecer todo el talento y la garra de estas Leonas para escalar a la cima. Tienen lo necesario para hacerlo. El sueño dorado no está lejos de volverse realidad.