Los futbolistas de Newell’s en 1941 y los de Rosario Central en 1943 no pudieron pasar las fiestas navideñas con sus familiares. Es que ambos clubes fueron invitados a participar de una gira a Chile y los jugadores de aquella época tuvieron que brindar lejos de sus afectos y postergar el regalo de Papá Noel para sus seres queridos.

Ochenta años atrás, en los últimos días de diciembre de 1941, Newell’s emprendió un viaje a Santiago de Chile en lo que iba a ser su primera gira importante en su historia. Los rojinegros, en su tercera participación en los torneos de liga de la Asociación del Fútbol Argentino, habían finalizado en el tercer puesto con 38 puntos, detrás del campeón River (44) y San Lorenzo (40). Fueron la sensación del torneo e incluso contaron con el goleador del mismo, José Belermino Canteli (31 goles) quien dejó en el segundo lugar al paraguayo Arsenio Erico de Independiente con 26.

Estas situaciones hicieron que la lepra fuese invitado a jugar en Chile cuatro amistosos de jerarquía. Ya que en aquel país los medios hablaban maravillas del quinteto ofensivo rosarino integrado por José Gayol, José Canteli, René Pontoni, Mario Morosano y Juan Silvano Ferreyra, al que comparaban con la máquina de River Plate de aquel año en el cual sus delanteros eran Juan Carlos Muñoz, José Manuel Moreno, Adolfo Pedernera, Ángel Labruna y Félix Loustau.

El primero de los amistosos Newell’s lo disputó el 20 de diciembre de 1941 ante Santiago Morning. Este equipo había finalizado en el segundo puesto en el campeonato chileno y se lo consideraba como uno de los más fuertes del país. El resultado final fue un empate en dos goles en un partido muy entretenido.

“Newell’s hizo revivir en el Estadio Nacional la época de oro del fútbol rioplatense”, tituló la prestigiosa revista Estadio del país trasandino, con una foto de Angel Perucca, el back leproso que ya tenía partidos internacionales y era conocido en la afición chilena.

Tres días después, el 23 de diciembre, los rojinegros enfrentaron a la selección de Chile y empataron 2 a 2 ante 20.000 personas en Estadio Nacional Julio Martínez Prádanos.

Tras ese partido la delegación de Newell’s permaneció en Santiago de Chile y el 28 de diciembre goleó 7 a 3 a Santiago Morning. Un partido que la revista Estadio calificó como “el más serio contraste del fútbol chileno en los últimos tiempos”. Los goles rojinegros fueron convertidos por René Pontoni (2), Francisco Dorado (2), Juan Gayol (2) y Mario Morosano.

La última presentación leprosa en tierras chilenas fue el 30 de diciembre ante la Universidad Católica, cotejo que finalizó 1 a 1 y los medios chilenos hicieron hincapié en la actuación de los jugadores cruzados que pudieron rescatar un empate ante el poderoso Newell’s, que hizo el brindis de Nochebuena en la capital del vecino país.

Dos años después, en 1943, los que levantaron la copa de Nochebuena sin sus familiares en la mesa fueron los futbolistas de Rosario Central. Los canallas fueron invitados a participar de la segunda edición del torneo internacional de Chile que se desarrolló en Santiago. En el campeonato argentino de 1943, Central había finalizado en el noveno puesto con 29 puntos, pero a solamente dos unidades de Huracán, que finalizó en la cuarta colocación.

Fue un cuadrangular donde también participaron Colo Colo, subcampeón del torneo chileno de ese año; Magallanes, equipo que finalizó en el tercer puesto de aquel campeonato, y Racing de Avellaneda.

El campeonato comenzó con el enfrentamiento entre los dos equipos argentinos. Hubo un duelo de academias en suelo chileno aquel 16 de diciembre de 1943 que quedó en poder de Racing al ganarle 3 a 1 a Central.

El único gol canalla lo hizo el Torito Waldino Aguirre, quien hasta hace poco era el máximo goleador del profesionalismo en la historia de Central pero fue superado este año por Marco Ruben.

Una semana después, el 23 de diciembre, los auriazules tuvieron una magnífica actuación ante Colo Colo al que le ganaron 3 a 2 con dos tantos de Rubén Bravo y uno de Bernardo Vilariño. El equipo dirigido por Enrique Palomini formó con: Héctor Ricardo; Roberto Yebra y Rodolfo De Zorzi; Alfredo Fógel, Constancio Rivero, y José Casalini; Bernardo Vilariño, Ángel De Cicco, Rubén Bravo, Waldino Aguirre y Rubén Marracino.

Mientras que en la última participación, Central goleó 5 a 0 a Magallanes con tres tantos de Rubén Bravo y dos del Torito Aguirre. Los canallas finalizaron segundos en el cuadrangular ya que el título fue para Racing que ganó los tres partidos.

En la actualidad la Premier League suele jugar una fecha un día después de la Navidad. Y hace 80 años, Newell’s y Central tuvieron que recibir a Papá Noel en Chile para cumplir con estos amistosos internacionales.