El argentino Kevin Benavides (Red Bull KTM) ganó ayer la 13ª y penúltima etapa del Rally Dakar 2023 y hoy definirá el título en motos con su compañero de equipo, el australiano Toby Price, quien lo aventaja en la general por apenas 12’’. El salteño, campeón 2021, se jugó entero y se quedó con la victoria parcial durante el tramo de 675 kilómetros (154 cronometrados) entre las localidades de Shaybah y Al-Hofuf, paralelo al límite con Emiratos Árabes Unidos y Qatar.

“Ahora pasamos a los penales, así que manden fuerzas (había graficado con humor, al término de la 12ª etapa). El Dakar se define mañana (por el sábado)”, declaró Benavides después de cerrar la fase maratón Empty Quarter, consciente de la necesidad de achicar la ventaja con el australiano.

El argentino pudo recortar 2’ 28’’ la distancia pero no lo suficiente para hacerse de la punta en la categoría motos, que hoy propondrá un desenlace atrapante en el recorrido de 417 km (136 de especial) hasta llegar a Dammam, sobre la costa del Golfo Pérsico. Benavides quedó en el primer lugar en la etapa de ayer, por delante del sudafricano Michael Docherty y de su hermano Luciano, quienes paladearon el triunfo luego de llegar a destino. “Lucho”, de hecho, hizo el mejor tiempo efectivo pero quedó relegado por 1’ de penalización establecido por exceso de velocidad.

La victoria pasó entonces a manos del debutante Docherty, pero finalmente quedó para Kevin cuando la organización decidió reponerle el tiempo perdido (23’’) tras asistir al austríaco Matthias Walkner, el otro integrante del equipo Red Bull KTM. Por su parte en Quad, el sanlorencino Alejandro Fantoni tuvo algunos percances en la penúltima etapa, pero mantuvo la 10ª ubicación y espera finalizar cruzar la meta del Dakar más exigente de la historia.