La redención del fútbol italiano se cristalizó completamente. La agonía de medio siglo de Inglaterra por conquistar un título se prolonga. Y tuvo que ser mediante los penales.

Italia conquistó la Eurocopa por segunda vez al vencer este domingo 3 a 2 a Inglaterra en definición por penales. El duelo había terminado empatado en uno tras la prórroga.

Gianluigi Donnarumma se lanzó hacia su izquierda para atajar el penal decisivo, ejecutado por el adolescente Bukayo Saka. Fue el tercer fallo sucesivo de los ingleses en la tanda desde los doce pasos frente a su propio hinchada en el estadio Wembley.

Hace apenas cuatro años, Italia sufrió la mayor de las humillaciones de su historia futbolera cuando no pudo clasificarse a la Copa Mundial por primera vez en seis décadas.

Los Azzurri ahora pueden presumir ser la mejor selección de Europa, una que ha encadenado una cifra récord de 34 partidos seguidos sin perder bajo la dirección de su técnico Roberto Mancini.

"Ni siquiera podemos imaginarnos lo que hemos logrado", dijo Mancini. "Estamos deleitados por la gente de Italia, porque se merecen esto tras un periodo muy difícil. Es una alegría tremenda para nosotros".

Inglaterra disputó su primera final en un gran torneo en 55 años y sumó otro fiasco en los penales tras derrotas por esa vía en 1990, 1996, 1998, 2004, 2006 y 2012. Rompieron esa racha adversa al vencer a Colombia desde los doce pasos en los octavos de final del Mundial de 2018, pero el trauma ha vuelto.

"Los chicos lo dejaron todo", dijo el capitán inglés, Harry Kane. "Los penales causan la peor amargura cuando se pierde. Fue un torneo fantástico. Podemos sentirnos orgullosos, mantener la cabeza en alto. Esto duelo ahora, va a doler por un buen rato".

Los anfitriones no pudieron tener un mejor inicio cuando lograron el gol más rápido en la historia de una final de la Euro: se pusieron en ventaja en el segundo minuto de juego, por intermedio de Luke Shaw.

Pero Leonardo Bonucci lo empató a los 67', empujando el balón tras un rebote contra el palo.

En los penales, Domenico Berardi, Leonardo Bonucci y Federico Bernardeschi convirtieron para Italia en la tanda. El italiano Donnarumma tapó los disparos de Jadon Sancho y Saka en la definición, mientras que Marcus Rashford estrelló el suyo contra la base del poste.

Saka, un chico londinense de 19 años, recibió el abrazo de varios de sus compañero tras fallar su remate. El técnico Gareth Southgate consoló a Sancho, quien había fallado el previo de Inglaterra. Rashford enfiló directamente hacia al túnel.

Sancho y Rashford ingresaron en el último minuto de la prórroga, evidentemente como especialistas en el cobro de penales.

Donnarumma no pudo evitar las lágrimas al ser abrazado por sus compañeros, que corrieron desde el círculo central. Los italianos venían de derrotar a España por penales en las semifinales.

Fue la segunda coronación continental de Italia desde 1968, aunando el trofeo a las cuatro Copas del Mundo que exhiben en sus vitrinas.