Perdiendo no es la mejor forma de entrar a jugar los cuartos de final de un Mundial. Sin embargo, Fiji lo hizo, cayó ante Portugal 24-23 pero igualmente se metió en los cuartos de final del Mundial de Francia, desplazando nada menos que a Australia. Después de 16 años, los Flying Fijians disputarán la fase final ante Inglaterra y los Wallabies por primera vez en la historia de una Copa del Mundo quedan eliminados en la fase de grupos.

El cierre de la fase de grupos de la Copa del Mundo Francia 2023 fue con un partido lleno de tensiones donde había mucho en juego, sobre todo para Fiji, y eso quedó plasmado en la cancha. Es que los Flying Fijians sabían que una victoria o hasta inclusive un punto bonus los depositaba en los ansiados cuartos de final y eso fue lo que pasó.

Enfrente estaba Portugal, que volvía a jugar un Mundial después de 16 años, cosechando un empate ante Georgia, rival que complicó a los fijianos, que paradójicamente lograron un triunfo histórico ante Australia después de 69 años.

La paridad fue el denominador común hasta los minutos finales porque ningún seleccionado logró sacar grandes diferencias. A tal punto que el primer tiempo terminó 3 a 3.

En la etapa complementaria, todo siguió muy parejo. Portugal con tries pero enseguida los isleños respondían por la misma vía hasta llegar a ponerse 17 a 17. Hasta que Lomani clavó dos penales y todo parecía indicar que el triunfo iba a quedar del lado de Fiji.

Sin embargo, casi en el cierre, el equipo luso armó una gran jugada en ataque y Marta llegó al try. Fernandes clavó la conversión y así los portugueses lograron su primer triunfo en una Copa del Mundo porque ya no hubo tiempo para más. A Fiji le quedó el consuelo que más allá del traspié, logró el boleto a la próxima instancia gracias al puntito defensivo que sumó.

En el restante partido jugado el domingo, ya sin ningún tipo de chances, Tonga superó a Rumania 45-24 con bonus incluido en lo que fue su primera victoria en esta Copa del Mundo. A

Ambos equipos cerraron así sus pobres campañas y pensando en el futuro, deberán disputar las eliminatorias si quieren clasificar para la siguiente Rugby World Cup, en Australia 2027.