Con un título a ocho columnas y una foto del equipo completo vistiendo saco oscuro y pantalón claro, el sábado 4 de noviembre de 1950 La Capital tituló: "Argentina ganó el primer campeonato mundial de básquetbol". Y en la bajada de esa noticia que había tenido como escenario al Luna Park se leyó: "Anoche derrotó a Norteamérica por 64 tantos contra 50, mediante una gran actuación".

Fue el Primer Campeonato Mundial de Basket-Ball Libertador General San Martín, por el centenario del fallecimiento del prócer, y así se destacaba en el folio de las páginas tamaño sábana del diario. Los únicos rosarinos del equipo, ambos jugadores en Newell's y ya fallecidos, eran Hugo "Balazo" del Vecchio (figura de la noche con 14 puntos) y Alberto "Gallego" Lozano.

Pero la historia tuvo claroscuros. El triunfo terminó sepultado años después por la suspensión de por vida de todo el equipo, de manos de la sanguinaria Revolución Libertadora. Todo fue contado en el documental "Tiempo muerto", realizado por los hermanos Iván y Baltazar Tokman, en 2012, un relato de gloria y proscripción.

El gobierno de facto de Eduardo Leonardi y Pedro Eugenio Aramburu le había arrebatado el poder a Juan Domingo Perón y enterados de que el ex presidente había condecorado al equipo campeón y les había otorgado un permiso para comprarse autos importados, los suspendió a todos de por vida en 1956. Los militares acusaron a los basquetbolistas de "profesionalismo" cuando el deporte era amateur, por haber recibido de manos de Perón un beneficio económico por un precio inferior al de mercado en Argentina.

El triunfazo ante 21 mil espectadores quedó tapado por el súper brillo de la Generación Dorada con Luis Scola, Emmanuel Ginóbili, Pepe Sánchez y Fabricio Oberto, entre otros: fue la camada de argentinos que entre 2001 y 2016 consiguió gran cantidad de medallas de oro, plata y bronce en todos los torneos de mayor relevancia organizados por la Federación Internacional de Básquet. En esos quince años alcanzó entre otras glorias la de Atenas 2004 y el subcampeonato, en el Mundial de Indianápolis en 2002.

Los pioneros

El entrenador de aquella selección campeona hace 70 años había sido Jorge Canavesi, secundado por Casimiro González Trilla y los 16 seleccionados (tras una preselección que comenzó siendo de 50 jugadores) fueron: Pedro Bustos, Hugo del Vecchio (Rosario, Newell's), Leopoldo Contarbio, Raúl Pérez Varela, Vito Liva, Oscar Furlong, Roberto Viau, Rúben Menini, Ricardo González, Juan Carlos Uder, Omar Monza, Alberto López, Alberto Lozano (Rosario, Newell's), Ignacio Poletti, José Ventura y Jorge Nuré. Concentraron en River y entrenaron por tres meses unas seis horas por día, una rareza para la época.

Europa estaba recién salida de la Segunda Guerra cuando en el congreso de la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA) de 1948 se decidió organizar el primer Campeonato Mundial de Básquet en 1950 con la participación de diez equipos: Estados Unidos (campeón olímpico), Chile, Egipto, Francia, Yugoslavia, España, Brasil, Ecuador, Perú y Argentina.

El país elegido fue Argentina y la sede el Luna Park. Argentina tenía un equipo que había hecho un buen papel en 1948, en los Juegos Olímpicos de Londres. De hecho, el ya fallecido Oscar Furlong había sido elogiado por el técnico estadounidense luego de su actuación en esos Juegos: “Es de los mejores del mundo, junto con nuestros jugadores”, había dicho el técnico rival de Furlong, quien posteriormente se dedicó al tenis, fue capitán del equipo de la Davis entre 1966 y 1977 y desde el 2007 integra el salón de la fama de la Federación Internacional de Baloncesto.

Los basquetbolistas aseguran que para el Mundial se habían modificado normas que beneficiaron el juego ofensivo y eso se tradujo en la final, el cruce con el puntaje más alto en la competición: 64-50 a favor del equipo nacional.

El torneo comenzó el 22 de octubre de 1950. Tenía ronda preliminar, repechaje y ronda clasificatoria. Y Argentina ganó de punta a punta. El debut fue Francia, venció 56 a 42 y así accedió a la ronda final, en la que venció a Brasil (40-35), Chile (62-41), nuevamente a Francia (66-41), Egipto (68-33) y así llegó el último partido para definir el primer puesto frente a Estados Unidos, potencia mundial.

La final se jugó el 3 de noviembre. Los muchachos de Canavesi terminaron el primer tiempo 24-34 y en el segundo, cuando los rivales se acercaban en el resultado, el entrenador decidió el ingreso del escolta rosarino del Vecchio, finalmente figura y goleador con 14 puntos.

Cuando terminó el partido, la gente comenzó a festejar en la calle con antorchas por eso se recordó esas horas como "La noche de las antorchas”.

La proscripción

"A Perón no lo habíamos visto, pero cuando terminó el partido llamó por teléfono y nos invitó a que fuéramos un día a verlo", contó hace unos años en una entrevista el ex capitán Ricardo González.

"Nos preguntó si alguno necesitaba algo. Nadie dijo nada, uno contó que estaba haciendo el servicio militar, otros otras cosas y el Petiso (Raúl) Pérez Varela, hizo una cosa cómica por la que Perón se cagó de risa. Se llevó un autito, le dio cuerda, lo puso arriba de la mesa, y le dijo: 'Yo trabajo en Anilinas Colibrí y para comprar un coche hay que tener un permiso...'. Perón le dijo que eso se arreglaba, y agarramos todos", dijo el ex jugador antes de aclarar que "el auto se pagaba, el permiso sólo nos evitaba el impuesto a la importación".

La dictadura militar que había derrocado a Perón abrió una investigación en el deporte, al igual que en los sindicatos y universidades. La Comisión 49, apoyada por dirigentes de la Confederación Argentina de Básquetbol (CABB) de la época, puso la lupa sobre los campeones del mundo y hubo sanción. Los suspendieron de por vida a los campeones retrasando los logros del básquet unos 30 años. La proscripción se levantó once años más tarde pero sus carreras ya estaban arruinadas. Fue uno de los episodios más oscuros del deporte argentino.

Otro apoyo del ex presidente al equipo campeón había sido extenderles las licencias laborales para que pudieran dedicarse por completo al básquet y perfeccionarse, ya que a diferencia de ahora, en esa selección todos trabajaban además de entrenar.

El documental

"Tiempo muerto" se llama el documental que cuenta la historia de ese equipo campeón. Uno de los directores, Iván Tokman, dijo el año pasado en una entrevista de la Agencia Paco Urondo que a los jugadores se los "escrutó tremendamente y no se dejó nada librado al azar". Para él, "la particular saña fue porque el básquet era uno de los deportes a los que mayor importancia le dio Perón porque era uno de los que mejor funciona a nivel de equipo y, claramente, hubo, una utilización de las hazañas para tener algún tipo de rédito político. Pero no se los acusó de peronistas".

Tokman dijo que la “Libertadora” no los llevó a los Juegos Olímpicos. Antes de la sanción podrían haber ido a Melbourne en 1956, pero deciden directamente no darles el dinero para que vayan. Se quedaron afuera a pesar de estar clasificados.