El camino a Qatar está lleno de espinas. Para todos. En realidad, el fútbol y el deporte en general viene siendo el gran distractivo en medio de la feroz pandemia que azotó a la humanidad y que recién la aceleración de la vacunación abre una luz de esperanza de que pueda empezar a superarse. En medio de esa realidad, los jugadores se brindan al máximo, se exponen al interactuar en los entrenamientos y en el juego sin la protección del barbijo, relajando el distanciamiento social y hoy reanudan las eliminatorias rumbo al Mundial del año próximo, con la adrenalina que eso supone y con la ilusión en el caso de la selección argentina de que este proceso de renovación que llevan adelante los Lionel, Scaloni como entrenador y Messi como capitán, pueda empezar a rendir frutos gordos. En ese marco, el partido siempre atrapante entre Argentina y Chile, en el estadio de primer mundo Madres de Ciudades de Santiago del Estero, debería servirle al conjunto nacional para seguir afirmando todo lo bueno que dejó hasta noviembre del año pasado.

Es tiempo de las selecciones entonces. Terminados los campeonatos en cada región planetaria, abrazándose a todos los protocolos sanitarios que igual nunca resguardan del todo, los equipos nacionales de esta parte del continente piensan en eliminatorias y en la controvertida Copa América, cuya polémica continúa y a las voces de los uruguayos Edinson Cavani y Luis Suárez se le sumó ayer la de Scaloni. Pero el show debe continuar parece y hoy toca sacar la bandera argentina, el gorro y la corneta para que Argentina se afirme en la clasificación hacia Qatar y aleje más a uno de los rivales en ese camino, que por cierto está afuera hasta del repechaje y en la lejana noviembre viene de perder con Venezuela. Hoy estrena DT además: Martín Lasarte.

Raro este proceso de la selección, encarado por quien fuera uno de los ayudantes del anterior técnico que salió por la ventana, Jorge Sampaoli. Sin antecedentes en el fútbol, el surgido en Newell’s y de Pujato tomó el interinato, se fue encargando de depurar el plantel ayudado por algunos retiros, citó a muchos jóvenes pero con experiencia en Europa y se apoyó en un puñado de referentes. Lionel Messi, por supuesto, Nicolás Otamendi, Nicolás Taglifico, Angel Di María y Sergio Agüero con pinzas y no mucho más.

Scaloni consolidó a varios en este proceso, como Leandro Paredes, Rodrigo De Paul, Lautaro Martínez y Lucas Ocampos, asoman otros como los dos debutantes Emiliano Martínez y Cristian Romero y meten la nariz Germán Pezzella y Juan Foyth además. El recambio además se está viendo con muy buen clima interno, con buen juego, con protagonismo y un Messi que se siente a sus anchas, un líder positivo en medio de un grupo de jugadores que necesitan aún crecer a este nivel de selección.

La situación de pandemia hizo suspender las fechas 5 y 6 que serán reprogramadas. A este certamen le faltan muchas fechas pero seguramente se irá acelerando el calendario porque Qatar ya está a la vuelta de la esquina, más allá de que el Mundial se juegue a fin de 2022. Por eso el sabor de este reencuentro marcará un termómetro para saber si todo lo sembrado continúa con buena y mejores cosechas aún. No hay por qué pensar que no será así, pero por supuesto hoy Chile y el martes Colombia lo dirán con mayor certeza.

Probables formaciones

Argentina: Emiliano Martínez; Juan Foyth, Cristian Romero, Lucas Martínez Quarta, Tagliafico; Rodrigo De Paul, Leandro Paredes y Lucas Ocampos; Lionel Messi, Lautaro Martínez y Angel Di María. DT: Lionel Scaloni.

Chile: Claudio Bravo; Mauricio Isla, Gary Medel, Guillermo Maripán y Eugenio Mena; Charles Aránguiz, Erick Pulgar, Pablo Galdames y Luis Jiménez; Alexis Sánchez y Eduardo Vargas. DT: Martín Lasarte.

Cancha: Madres de Ciudades (Santiago del Estero).

Arbitro: Jesús Valenzuela (Venezuela).

Hora y TV: 21.30: - TV Pública y TyC Sports.

Di María, otra vez titular

Además de la novedad de los debuts de Emiliano Martínez en el arco y de Cristian Romero en la zaga, otra importante es el regreso a la titularidad de Angel Di María. El rosarino se había quedó afuera de la primera doble convocatoria e hizo declaraciones de que le había dolido porque él no se había bajado de su sueño de conquista. A la siguiente cita Scaloni sí lo llamó pero fue suplente en los dos partidos, el empate 1 a 1 ante Paraguay y el triunfo sobre Perú por 2 a 0, ingresando en ambas ocasiones en el complemento. Pero ahora el técnico le confió directamente la titularidad, por primera vez en estas eliminatorias, para acompañar a su amigo Messi en un equipo ultraofensivo.