El campeón del mundo otra vez jugará en el país. Nuevamente lo hará por las eliminatorias sudamericanas, que para un seleccionado del nivel de Argentina implica desafíos muy distintos a lo que representa la competencia en sí. Es que la ampliación de cupos para clasificar al Mundial le quita absoluta relevancia a lo que está en juego, al menos para los conducidos por Lionel Scaloni. Se descuenta que clasificarán a la próxima Copa del Mundo, y varias fechas antes. Siendo este el pronóstico, el partido de esta noche frente a Paraguay en el Monumental le servirá de plataforma desde donde seguir sosteniendo y fortaleciendo la base del equipo que dio la vuelta olímpica en Qatar. Aparte, para la inserción paulatina de futbolistas que son el recambio, con mayor o menor roce con la celeste y blanca, siempre es necesario un proceso a mediano y largo plazo. La gran duda es la presencia de Lionel Messi como titular.

Argentina llega siendo líder de las eliminatorias, con 6 puntos, los mismos de Brasil, consecuencia de los triunfos sobre Ecuador (1-0) en el Monumental y Bolivia (3-0) en La Paz, estableciendo en ambos encuentros una superioridad manifiesta y entusiasmando a todos y todas, en una especie de prolongación de esas celebraciones multitudinarias que se sucedieron a partir del título mundial en Qatar.

El espíritu competitivo permanente de un plantel rico en individualidades aparenta ser demasiado para un seleccionado paraguayo de mal comienzo en las eliminatorias, con un pálido 0 a 0 de local frente a Perú y una posterior caída en su visita a Venezuela por 1 a 0, que desembocó en la salida del entrenador Guillermo Barros Schelotto y la asunción de Daniel Garnero.

Scaloni se quedó para esta doble fecha camino al Mundial 2026 sin uno de los jugadores más desequilibrantes, Ángel Di María, lesionado en la liga portuguesa. Otro rosarino, Ángel Correa, Paulo Dybala y Lisandro Martínez también faltarán por diferente dolencias. Pero sí contará con el mejor del mundo, Lionel Messi. La escasa actividad en el último mes, por una dolencia en la cicatriz de un viejo desgarro, la misma razón por la que no fue ni al banco contra Bolivia, reapareciendo apenas media hora el sábado con Inter Miami en la Major League, no sería impedimento para verlo hoy, al menos entrando desde el banco. Igual habrá que esperar para confirmar si arranca o espera.

Es una formación que casi sale de memoria, más allá de algún que otro retoque puntual. Tampoco existe motivo para variar demasiado en un seleccionado con un funcionamiento pleno e individualidades en alto nivel. Tan es así que Lautaro Martínez y Julián Alvarez, ambos de gran presente en Italia e Inglaterra, respectivamente, se disputan el puesto de centrodelantero, si bien Scaloni planteó que pueden llegar a jugar juntos. Un lindo problema para el DT, que tiene que resolver en la abundancia.

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Así es que tampoco tiene tanto como para preocuparse por la ausencia de Di María, contando con un Nicolás González que fue titular en las dos primeras fechas, anotó un gol contra Bolivia y dio señales positivas. Y si de opciones se trata, están los retornos de Giovani Lo Celso y Marcos Acuña, Leandro Paredes y Guido Rodríguez, entre otros, prestos para jugar cuando así lo disponga el DT.

El Mundial extra large de 2026 ideado por la Fifa, de 48 seleccionados, y el consiguiente incremento de cupos clasificatorios para la Conmebol, de 4 se pasó a 6, además de un repechaje, que disputarán 10 naciones dejan en claro que Argentina no corre ningún riesgo ante tal cantidad. Y que la misión de Scaloni es que sus futbolistas sigan practicando el juego que condujo a la tercera estrella, dominando al rival desde la posesión, siendo ambicioso y agresivo, con y sin la pelota, y asumiendo riesgos.

“Más allá de seguir ganando, es el momento para que continuemos con nuestra manera de jugar y nuestra forma de entender el fútbol”. Definición de Scaloni hacia dónde se apunta en la previa de una nueva presentación del campeón.

Formaciones

Argentina: E. Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Nicolás Otamendi y Nicolás Tagliafico; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister; Lionel Messi o Lautaro Martínez, y/o Julián Álvarez y Nicolás González

DT: Lionel Scaloni 4-3-3

Paraguay: Carlos Coronel; Iván Ramírez, Fabián Balbuena, Gustavo Gómez, Junior Alonso y Mathias Espinoza; Ramón Sosa, Richard Sánchez, Álvaro Campuzano y Miguel Almirón; Adam Bareiro.

DT: Daniel Garnero 5-4-1

Estadio: Monumental / Árbitro: Raphael Claus (Brasil) / Hora: 20 / TV: TyC Sports y TV Pública