Los Leoncitos sí. Después de los días agitados y angustiantes que vivieron los seleccionados argentinos de hockey Sub 21 a raíz de un caso de coronavirus en la delegación que se disponía a disputar el Panamericano de Chile, clasificatorio para el Mundial de la categoría de cada rama, aparecieron algunas sonrisas. Al menos los varones pudieron quedarse con una de las dos plazas en juego que había para ellos, al imponerse este viernes 2 a 1 a Canadá (goles de Bruno Stellato) y acceder a la final de este sábado. Ya con ello fue suficiente para asegurarse estar en diciembre, en India, en su Copa del Mundo. Se trato de un equipo de emergencia, B, armado a contrarreloj que terminó por subsanar los errores dirigenciales que decantaron en un torneo para el olvido, ya que los 36 jugadores iniciales designados para esta competencia (18 Leoncitos y 18 Leoncitas) no pudieron competir porque quedaron aislados en Mendoza junto a los dos cuerpos técnicos, tras un positivo en el cruce de frontera (Leer más) y porque ambos planteles viajaban en el mismo micro, aún cuando habían tenido casos positivos en la semana previa en Buenos Aires.
Los Leoncitos de emergencia (porque así se armaron, sino simplemente había que resignarse a no ir a los mundiales) terminaron siendo algunos jugadores que habían estado en el proceso de tres años preparatorio para este certamen, que habían quedado afuera de esa lista final que viajaba y otros sumados a último momento. A ellos se plegaron cinco mendocinos de selección provincial. Mariano Ronconi, quien había sido DT de Los Leones hasta la gira previa a los Juegos Olímpicos (Carlos Retegui, head coach y responsable de todos los seleccionados argentinos lo desplazó del banco y dirigió en los Juegos tanto en Leonas como en Leones), fue el entrenador de emergencia de los Sub 21 a los que les alcanzó con ensamblarse un poco para llegar al objetivo. En caballeros había dos plazas en juego para siete equipos.
Argentina, entonces, jugará este sábado a las 17 por el título, ante el ganador del cruce entre Chile y EEUU. Pero el objetivo principal está cumplido.
El equipo femenino, en tanto, no pudo hacerlo. Las Leoncitas de emergencia terminaron siendo algunas del proceso (dos de Rosario, Martina Gabutti y Candela Nóbile) y 13 jugadoras de Mendoza. No les alcanzó para el Mundial, incluso aunque en este certamen había tres plazas en juego para seis equipos. Quedaron afuera de semifinales sin marcar goles y en el partido por el quinto puesto, golearon.
Las Leoncitas se despidieron del torneo este jueves, con un 11 a 0 sobre la débil Trinidad y Tobago (un gol Martina Gabutti) y de esta manera cerraron con una mínima alegría un Panamericano para el olvido, ya que fue la primera vez en la historia que un seleccionado femenino Sub 21 no pudo clasificar a un Mundial de su categoría. Además, por esto, Argentina se quedó sin la posibilidad de defender el título que ganó en 2016, última Copa del mundo que se disputó hasta aquí (la del año pasado fue pospuesta para éste, por la pandemia).
Leoncitas
Federación Panamericana de Hockey
A modo de cierre y en reconocimiento al otro plantel que no pudo jugar por quedar aislado, las Leoncitas que pusieron la cara dedicaron una foto final en el que cada una de ellas posó con el nombre de una de las compañeras faltantes.
El título en la rama femenina lo definirán este sábado Uruguay y Canadá, que dieron respectivos batacazos ante EEUU y Chile. Justamente en este partido por el tercer puesto estarán puestas las mayores expectativas, ya que se conocerá el tercer pasajero al Mundial de Sudáfrica de fin de año.