Este es un negocio donde la carrera es larga, con momentos de grandes alegrías, otros de gran esfuerzo y, por supuesto, tiene sus obstáculos. Tal como ocurre en las maratones que ellos mismos organizan o en cualquier negocio. La realidad que detalla esta nota es la de Juan Echeverría y Eugenia Palillo, socios en la tarea de armar eventos deportivos donde su mayor know how son las maratones, de hecho, se hicieron conocidos por la habilidad de hacer carreras llave en mano para grandes empresas. En esta entrevista detallan cómo este negocio fue mutando, cuáles son las maratones más fuertes de la región y las nuevas unidades en las que incursionaron para seguir fuertes en todo el segmento deportivo.

En el caso de Juan, su vínculo con el deporte está en su ADN. Compartió siempre la pasión que había en su casa por el deporte, de la mano de su padre. “Estuve marcado por el deporte, mi papá fue uno de los primeros profesores de educación física de la provincia, hizo vóley, rugby, béisbol, fue fundador de instituciones en la ciudad. Tengo recuerdos de estar viendo los juegos olímpicos con él desde muy chico”, describe en esta charla con suplemento Negocios de La Capital. Con esa historia por detrás, Juan tenía la inquietud de que quería emprender en este rubro. Hace 20 años armó su primera empresa, junto a sus dos primeros socios Iván Romanicio y Romina González, con quienes se inició en este camino que hoy tiene totalmente consolidado.

En el caso de Eugenia ella empezó en este mundo a los 18 años siendo banderillera de las maratones. Estudiaba el profesorado de educación física y comenzó siendo voluntaria de la empresa que lideraba Juan. Fue asumiendo responsabilidades hasta que finalmente se transformó en su nueva socia de la empresa que montaron: Ecorace. “Fui conociendo poco a poco este mundo, definitivamente había algo que me encantaba de producir y generar este tipo de eventos”, señala Eugenia.

Las maratones fueron creciendo año a año en el mundo, hasta que se transformaron en un boom en Argentina hace unos diez años. En esa época eran tiempos donde las grandes empresas querían innovar y las maratones era una forma muy fuerte de hacer presencia de marca. Hoy esa fortaleza sigue estando, lo que cambió es que ya no son una novedad y quedaron las marcas más consolidadas haciendo su propio evento. “El pionero en esto fue Nike que tomó la decisión de hacer carreras de 10 km donde podían participar más personas que en las carreras de 21 km o 42 km. De esa forma, llegaron a convocar 35 mil corredores en Buenos Aires. En ese momento muchas marcas vieron que una maratón es una herramienta fantástica que llegaba mucho más allá que cualquier campaña. Esto mismo que pasó en aquellos años con las maratones hoy pasa con el ciclismo en las montañas, donde hay una carrera por fin de semana en Córdoba”, detalla Juan.

Los costos de hacer una maratón son muy variables y más en estos tiempos. Pero calculan que una maratón chica puede estar en u$s12 mil, mientras que una grande en u$s30 mil. Pero si se habla de un evento de más de 20 mil personas, como las que suceden en Capital Federal, los costos pueden llegar a u$s400 mil dependiendo de la estructura, la tecnología y la marca que hace la maratón. Porque Juan aclara que un importe que se paga alto en estos eventos son las remeras, pero en el caso de que la marca que organiza tenga acceso a costos bajos de indumentaria –como el caso de Sonder, de Nike o de Adidas- el costo total se reduce bastante.

Porqué una marca elige hacer maratones

Eugenia es la encargada de contestar porqué ellos recomiendan siempre a las marcas hacer una maratón o un evento deportivo: “El deporte está ligado a la alegría, si hay algo que cualquier empresa hoy debe compartir es alegría y no sólo con la gente que se inscribe sino también con su propio personal. Abrirse a la comunidad con esa cara hace que la marca se posicione de otra forma, la marca se pega a algo agradable, saludable, recreativo, familiar y en equipo”. Y otro punto que seduce es que esas remeras que se usan con las grandes marcas estampadas en el pecho luego se vuelven a ver en el parque durante años, ahí la inversión en presencia de marca rinde sus frutos.

Si hablamos de números en la organización, una maratón mediana a grande convoca a unas 400 personas para trabajar de forma temporaria. En lo que respecta a inscripciones, en Rosario las maratones suelen tener en promedio unas 6000 personas corriendo con un costo de las inscripciones que oscila entre los $20 mil a los $100 mil, dependiendo de las características del kit. En el caso de Juan y Eugenia, han trabajado para las principales maratones como las de Nike, Adidas, La Segunda, Sonder, Ternium, La Capital, Bolsa de Comercio de Rosario, McDonalds en algunos casos haciendo llave en mano y en otros siendo proveedores donde aportan fundamentalmente su estructura propia. Juan dice que ellos tienen “un nombre en la ciudad y en Argentina, porque hemos trabajado para muchos eventos y al ser pioneros tenemos la ventaja de ser conocidos, sobre todo en lo que es tecnología, organización y logística”. Tienen además una maratón propia, la del Puente Rosario-Victoria que es un hito en la ciudad por la belleza de correr atravesando un puente de esa envergadura.

La diversificación como estrategia

Ecorace no sólo organiza maratones, sino que hacen la producción de distintos eventos deportivos, carreras de aventura, duatloones, triatlones, aguas abiertas así como también eventos puntuales para empresas como family days, coaching empresarial e incluso congresos. En este último rubro es donde Eugenia ve mucho potencial, analiza que “es una unidad de negocios que venimos desarrollando lentamente, estamos dando soporte a algunos congresos. La idea es crecer en esto y que incluso se pueda sumar más gente. Rosario es un gran polo, tenemos empresas de mucha calidad y a veces nos quedamos un poco atrás. Creo que tenemos muchísimo para dar, se pueden hacer congresos de construcción, de las aseguradoras, de las automotrices, hay que traer esos congresos a la ciudad y mostrar lo que hacemos”.

Para Juan el mercado ha ido modificando el producto que ellos brindan y hay que ir adaptándose. Coinciden Juan y Eugenia que lo difícil en esta época es la inflación porque se les hace muy cuesta arriba poder presupuestar. Ellos hacen los números muchos meses antes de poder cobrar el trabajo, por lo cual Juan dice “es futurología compleja”. Para él es un negocio de riesgo, porque al lanzar una maratón no saben cuál será la situación la semana previa al evento, el clima, o si es un evento en el río si será en un momento de bajante o de subida del Paraná.

La más original

Al cierre de esta entrevista, Juan recuerda los eventos más singulares que organizó. “Hice de todo, en la isla hicimos carreras combinadas donde la gente terminaba flotando en el río sobre cámaras de camiones o caminaban por toda una laguna baja en la isla. Otra cosa curiosa que me acuerdo fue cuando hicimos para el día mundial de la limpieza una carrera con los barrenderos de la ciudad, donde cada uno iba con su carrito completo con escobillón y escoba”. Y, por último, da un lugar especial para la Maratón del Puente porque los llena de orgullo haber conseguido que un evento así pueda hacerse cada año con miles de corredores de Argentina.