Villa Constitución. — Uno de los operarios de una contratista de Acindar que se intoxicó con gases durante un accidente ocurrido el 24 de julio murió en los primeros minutos de ayer. Ante el luctuoso episodio, la Unión Obrera Metalúrgica (UOM) villense dispuso un paro total de actividades en la planta por 24 horas, que se extenderá hasta las 6 de hoy.

"Por los informes médicos que tenemos, el compañero fue afectado por la combinación de distintos gases que, a una determinada temperatura, producen otro gas que ocasiona un bloqueo pulmonar", explicó José Olivera, de la comisión directiva de la UOM.

La víctima —la tercera en lo que va del año en la planta de Acindar en Villa — es Luis Villarreal, de 53 años, vecino de San Nicolás y empleado de la empresa Cryotec, contratista de Acindar. En el momento del accidente, efectuaba tareas de mantenimiento en catalizadores, operación que se efectúa mediante el empleo de nitrógeno. En el accidente, al menos otros 20 trabajadores resultaron afectados por las emanaciones.

"El día siguiente del accidente Villarreal no fue a trabajar, porque se sentía mal, y por la noche fue internado en una clínica de San Nicolás. Después fue trasladado a un sanatorio de Rosario, donde hasta ahora había permanecido conectado a un respirador", señaló Olivera.

En la sección reducción directa, donde ocurrió el episodio, se realiza el proceso de transformación de hierro en materia prima. Para esto se utilizan hornos a gas que poseen 80 tubos catalizadores de unas cuatro pulgadas de diámetro.

"Los compañeros estaban destapando estos tubos, con el uso de nitrógeno y la protección de mascarillas especiales con aire comprimido. Ahora investigamos qué fue lo que falló en ese proceso, porque además sólo resultaron afectados los operarios que trabajaron en el turno mañana", explicó oportunamente el secretario de Acción Social de UOM, Omar Bouvier.

Villarreal murió a la 0.15 de ayer. De inmediato, la UOM dispuso la parada progresiva de los hornos de la siderúrgica y decretó un paro por 24 horas que finaliza hoy a las 6. La inactividad se extendió también a la sección reducción directa, que por cuestiones de operatividad "nunca para", según señalaron operarios de Acindar.

Este fatal accidente se produjo a seis meses de otro ocurrido también en la planta local de Acindar, cuando explotó un horno y murieron dos jóvenes obreros y otros seis sufrieron heridas.

Responsabilidades. Por su parte, el secretario general de la UOM Villa Constitución, Victorio Paulón, consideró que "este accidente tiene responsabilidades y es lo que está determinando el comité mixto de seguridad e higiene. En este tipo de casos hay presiones para acortar los tiempos de tareas. Estamos viendo si todo el equipamiento era el adecuado, porque ese tipo de trabajo se hace con máscaras que mandan oxígeno a través de mangueras. Los compañeros están expuestos a distintos gases, fundamentalmente al nitrógeno. Evidentemente están apareciendo fallas de procedimiento y estamos estableciendo las responsabilidades. Por eso le estamos exigiendo a Acindar que los responsables se hagan cargo", abundó el dirigente gremial.

Paulón narró que los fabricantes de la planta de tratamiento directo se mostraron sorprendidos por el incidente. "Dicen que es la primera vez que en todas las plantas que se da un fenómeno de este tipo. Por ahora seguimos trabajando con los ministerios de Trabajo nacional y provincial y seguramente vamos a llegar a saber qué pasó. Pero nosotros no ocultamos esta situación. Hay 800 muertos por años en accidentes de trabajo, es decir que estaríamos en un promedio de casi 3 muertos por día y siempre vemos aquellos donde hay reacción de los trabajadores, en este caso un paro por 24 horas. Por eso el tema de la seguridad hay que tomarlo como una situación de crisis, de emergencia. A todos nos está afectando la misma situación. Y en esto hay que tener un fuerte espíritu de colaboración entre las distintas organizaciones para aplicar una política que sea eficaz y dé resultados", remató Paulón.