Los Pumas derrotaron con mucho sufrimiento a Japón 39 a 27, en el partido decisivo del grupo y clasificaron a los cuartos de final del Mundial de Rugby 2023 que se disputa en Francia. El sábado el seleccionado argentino enfrentará a Gales. El encuentro que se disputó en Nantes fue muy reñido y el equipo de Michael Cheika festejó con mucho de alivio. Luego de la derrota en el debut ante Inglaterra, venció sucesivamente a Samoa, Chile y Japón para estar otra vez en cuartos luego del fracaso anterior en tierras niponas en 2019.

Al minuto nomás Los Pumas, que juegan con camiseta alternativa, apoyaron su primer try a través del de Rufino Santiago Chocobares, que fue convertido por el rosarino Emiliano Boffelli. Los dos exDuendes.

Pero a los 15' el aguerrido Japón llegó a la igualdad, tras una salida con el pie de Argentina que derivó en el apoyo de Amato Kakatava, convertido por Rikiya Matsuda.

Mateo Carreras volvió a poner adelante a Los Pumas con un try a los 28', pero esta vez Boffelli no convirtió, aunque el rosarino compensaría con un penal a los 33' para poner el 15 a 7.

Pero la tranquilidad se esfumó a los 38'. Naoto Saito apotó en el ingoal argentino y otra vez Matsuda convirtió para el ajustado 15 a 14. con que se cerró el primer parcial.

El inicio del complemento fue con Japón muy cerca del ingoal argentino, pero Los Pumas zafaron de la situación gracias a un penal que generó Montoya y rápidamente llegaron a un nuevo try, tras una gran corrida de Mateo Carreras, convertido por Boffelli.

Pero Japón nunca baja la intensidad y tuvo un nuevo penal que Matsuda marcó para achicar a 22-17. Y al toque un drop de Lomano Lenekil para el 22 a 20.

Pero en el peor momento del complemento, y de un scrum a favor llegó la tremenda corrida de Boffelli por derecha para apoyar un try decisivo, que el rosarino convirtió con suspenso tras rebotar la pelota en el palo, poniendo el 29-20, además con punto bonus.

El efecto anímico no le hizo mella a Japón, que nuevamente llegó al try a los 65' por Naikabula, convertido por Matsuda y todo como era entonces: 29-27.

Trascartón, el ataque argentino terminó en try de Mateo Carreras, el tercero personal, convertido esta vez por el ingresado Nicolás Sánchez. Y el nuevo respiro fue 36-27.

Un penal del mismo tucumano a los 74' le dio el alivio definitivo a Los Pumas ante un rival que nunca bajó los brazos.

Formaciones:

Los Pumas: 1- Thomas Gallo, 2- Julián Montoya (C), 3- Francisco Gómez Kodela, 4- Guido Petti, 5- Tomás Lavanini, 6- Pablo Matera, 7- Marcos Kremer, 8- Juan Martín González, 9- Gonzalo Bertranou, 10- Santiago Carreras, 11- Mateo Carreras, 12- Santiago Chocobares, 13- Lucio Cinti, 14- Emiliano Boffelli, 15- Juan Cruz Mallía.

Suplentes: 16- Agustín Creevy, 17- Joel Sclavi, 18- Eduardo Bello, 19- Matías Alemanno, 20- Pedro Rubiolo, 21- Lautaro Bazán Vélez, 22- Nicolás Sánchez, 23- Matías Moroni.

Japón: 1- Keita Inagaki, 2- Shota Horie, 3- Jiwon Gu; 4- Jack Cornelsen, 5- Amato Fakatava; 6- Michael Leitch, 7- Pieter Labuschagne, 8- Kazuki Himeno (c); 9- Naoto Saito, 10- Rikiya Matsuda; 11- Siosaia Fifita, 12- Ryoto Nakamura, 13- Dylan Riley, 14- Kotaro Matsushima; 15- Lomano Lemeki.

Suplentes: 16- Atsushi Sakate, 17- Craig Millar, 18- Asaeli Ai Valu, 19- Warner Dearns, 20- Amanaki Saumaki, 21- Kenta Fukuda, 22- Ryohei Yamanaka, 23- Jone Naikabula.

Árbitro: Ben O’Keeffe (NZR)

Asistente Árbitro 1: Paul Williams (NZR)

Asistente Árbitro 2: James Doleman (NZR)

TMO: Brendon Pickerill (NZR)