En la esquina de Italia y Remedios de Escalada, en el barrio Pueblo Nuevo de Villa Gobernador Gálvez, se levanta un edificio casi centenario que supo de aplausos, pantallas y bambalinas, de bailes, billares y marquesinas. Un referente para la zona. Un sobreviviente. Sufrió cierres, reabrió y logró inventarse como espacio cultural polivalente. El Cine Teatro Avenida, un ícono para la ciudad y la región, podría ser declarado Monumento Histórico provincial si prospera en Diputados un proyecto que busca rescatar y revalorizar el inmueble.

La casa se levanta en medio de un barrio de construcciones bajas, donde todavía pueden verse casas centenarias revocadas y sin pintar, como las típicas de los barrios obreros de principios del siglo XX. Otras se ve que han sido remodeladas con las décadas, o directamente reconstruidas.

Visto desde afuera el inmueble tiene dos pisos, un balcón en la ochava y ventanas balcón en los costados superiores. Pero por dentro es un solo espacio integrado, con una planta alta que ocupa sólo una parte de la superficie superior y que hace las veces de platea alta. Todavía conserva las baldosas originales en el piso, emparchado en varias zonas con cemento. Una escalera de concreto lleva a la planta superior, donde se están acondicionando los pisos flotantes y las butacas esperan apiladas para volver a ocupar su lugar.

Un cartel fileteado, bien de época, deja ver en el interior el nombre del espacio: "Centro Cultural Cine Avenida". Sobre un extremo de la sala rectangular se levanta un escenario con sus camarines recién restaurados, y se puede ver la pantalla de proyección. Un buffet con cortinas completa el lugar en el extremo opuesto al escenario. En la parte inferior no hay butacas, el lugar es amplio para desarrollar allí distintas actividades. Pero cuando hay función, se colocan sillas. En total, la sala tiene capacidad para unas 200 personas.

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¿Cómo nació, cuál es la historia de este lugar tan emblemático que se resiste al paso del tiempo? Señoras y señores, tomen asiento, la función está por comenzar.

Nacido con el barrio

Corría el año 1932. Villa Gobernador Gálvez crecía al ritmo del ferrocarril ya consolidado y del asentamiento de industrias. En 1923 se había instalado el Frigorífico Swift y en torno a él nacía Pueblo Nuevo, que junto a Villa Diego y a la misma Gobernador Gálvez formarían un gran conglomerado urbano. El censo de 1914 había arrojado que el poblado fundado en 1888 por Enrique Mosconi tenía 2.500 habitantes, y en 1935 ya se calculaba que vivían unos 6.700 vecinos. La población se nutría de inmigrantes italianos, españoles, polacos, griegos, checoeslovacos, yugoeslavos y de otros países del este europeo.

En ese contexto, el búlgaro Simón Svetcoff se instaló en Pueblo nuevo en la década de 1920 y en 1932 hizo levantar un edificio de dos plantas, con balcones en la parte alta y puerta en ochava. Nacía el "Internacional" como sala cinematográfica. El mismo Svetcoff abrió en la zona una panadería que llevaba el mismo nombre del cine.

Todo esto consta en una reseña histórica sobre Pueblo Nuevo publicada en 1998 por Dionisio Moral y Omar Simón, este último corresponsal de La Capital por muchos años. Allí consta que la sala funcionó como cine en una primera etapa hasta 1942, cuando se convirtió en café-bar con juegos de mesa y billares. En sus comienzos, funcionaba como cine los sábados y domingos, pero también como sala de varieté, demostraciones de baile y cantantes. Se tocaba tango y se hacían dramatizaciones de radionovelas. En 1935 se presentó una versión libre de la obra de teatro Bodas de Sangre interpretada en idioma búlgaro por un grupo de inmigrantes. Dos años antes, en 1933, se había fundado el cuerpo de baile "Ucraniano", que ofrecía espectáculos en el cine.

Fue una época dorada. En 1939 comenzó a funcionar el cine Villa Diego, que además era un espacio para obras de teatro. Otras salas fueron La Estrella, sobre calle Garay entre Juan B. Justo y Perón, y el Centro Recreativo, en avenida Filippini 2110. En Pueblo Nuevo, "no había día ni noche, ni sábado, ni domingo", en que la zona del Internacional no fuera "una romería", recordarían décadas después los memoriosos.

En 1951, el Internacional volvió a funcionar como cine, con el mismo nombre y con una inauguración en la que se proyectó la película "La barra de la esquina", con Alberto Castillo, María Concepción César y José Marrone en el elenco.

Apogeo, declinación y salvataje

La sala fue vendida en varias ocasiones. El último dueño fue Luis Alberto Casetti, quien la compró en 1974 y la mantuvo hasta que la actividad se hizo cada vez más inestable: dependía del cobro de quincenas y del aporte que podía hacerle la Municipalidad de Villa Gobernador Gálvez. Un propietario anterior, Nelson Deliglio, había cambiado la fisonomía de la sala y la había dotado de nueva tecnología, con lo que pasó a llamarse Cine Avenida.

En una entrevista publicada por La Capital el 25 de junio de 1995, Casetti resumía que hasta 1980 las funciones de los fines de semana habían sido una actividad floreciente. Pero que a partir de allí declinó durante años y, salvo un ligero repunte en 1985, comenzó a caer como "un tobogán". En la década del 90 (cuando se publicó ese artículo), el dueño abría la sala los viernes y los domingos. Mantenía el lugar por ser el dueño, ya que pagando alquiler le hubiese resultado imposible. Durante años, el Cine Avenida siguió funcionando, pero casi de manera simbólica.

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El 8 de octubre de 2008, y a partir de inversiones realizadas por el municipio, el lugar pudo ser reinaugurado, respetando su arquitectura original. En enero de 2013 fue alquilado por sus dueños a la Escuela de Danza Nuevo Pueblo como sala de ensayos, y comenzó a funcionar como Centro Cultural, bajo el nombre de Asociación Civil Nuevo Pueblo, que brinda actividades como cine, centro cultural, escuela y dicta cursos del programa provincial Santa Fe Más. Los asociados pagan una cuota irrisoria, que sirve para el alquiler (también muy bajo), el seguro, la empresa de emergencias médicas y otros servicios.

En 2014, el edificio fue declarado Patrimonio Histórico y Cultural por el Concejo Municipal de Villa Gobernador Gálvez. Y en 2017, ante la posibilidad de fuera puesto en venta y a partir de las gestiones realizadas por la Intendencia, se pudieron conseguir los fondos necesarios para garantizar la continuidad de la sala.

Hoy, y a partir del trabajo de la Asociación Civil Nuevo Pueblo, el espacio cuenta con escuela de danzas con 120 alumnas y alumnos, cinco ballets estables, talleres de malambo, copa de leche y cursos de mantenimiento y de radio gestionados a través del Santa Fe Más.

Monumento Histórico

Ahora, el diputado provincial Esteban Lenci ingresó en la Legislatura de Santa Fe un proyecto de ley para declarar Monumento Histórico Provincial al edificio, instalaciones y patrimonio audiovisual del Centro Cultural Polivalente Teatro Cine Avenida.

En referencia al valor histórico y cultural del inmueble, Lenci señaló: “Entendemos que los espacios patrimoniales sintetizan la memoria viva y la evolución socio-cultural de pueblos y ciudades. Son espacios que por sus particularidades, la ciudadanía los puede relacionar a su propio pasado, costumbres y vivencias a través de los años. Al ser compartido, se crea pertenencia e identidad, a un barrio, a una ciudad, a una provincia e incluso a una nación”.

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El legislador, vecino de Villa Gobernador Gálvez, consideró que “en este caso, estamos proponiendo que se declare patrimonio a un cine que tanto ayer como hoy permite a la ciudadanía tener un lugar de encuentro, de intercambio, de acceso a los bienes culturales, ya que en la actualidad el establecimiento sigue funcionando como cine, y de hecho es el único cine de barrio de la región”.