El boom del turismo de proximidad se nota claramente en nuestra provincia y prueba de ello es que este fin de semana extra largo se aguarda la presencia de alrededor de 10 mil visitantes a la localidad de Melincué; reconocida en el país por su laguna, el casino y por tratarse de un polo gastronómico regional. Esperan cuadriplicar la cantidad de habitantes que viven en la localidad del sur santafesino, ubicada a 120 kilómetros de Rosario y a 65 de Venado Tuerto.

Según el mandatario comunal de Melincué, Silvio Garbolino: “La laguna está recuperando el brillo que tenía antes de la pandemia, en la temporada 2019-2020. Nosotros fuimos los principales perjudicados en la zona con el Covid porque vivimos del turismo, a diferencia de otras localidades que tienen diversas fuentes de ingresos”.

En efecto, el cierre del casino durante casi un año le significó cuantiosas pérdidas a la comuna, que dejó de recaudar en concepto de tributos comunales. Además se resintió el trabajo de los bares y restaurantes, que en esta localidad son más que significativos porque existen alrededor de 15 emprendimientos gastronómicos, una cifra récord si se tiene en cuenta que la población cabecera del departamento General López apenas tiene 2.500 habitantes.

Uno de los autores, en cierto modo, del apelativo Polo Gastronómico Regional (PGR) es el empresario Mario López Llopis, quien se radicó definitivamente en esa localidad de donde es oriundo tras haber trabajado en distintas partes del mundo en otra actividad completamente distinta: el petróleo. Compró un bar al que denominó Fuego y Agua, y este año se hizo cargo de una parrilla ubicada a pocos metros del bar.

“Melincué se fue transformando de a poco en un polo gastronómico por la cantidad de emprendimientos que posee; algunos de excelencia y calidad gourmet”, dijo Mario López Llopis. Y agregó: “De a poco volvemos a recuperar el brillo que había comenzado a tener la localidad tras la tremenda inundación del año 2017”.

Lo cierto es que Melincué siempre parece estar recuperándose de alguna tragedia, que casi siempre es climática. Varias inundaciones padeció a lo largo de su historia que hasta incluso amenazaron con hacer desparecer la localidad tras el avance de las aguas de la laguna, ubicada a pocos metros del ejido urbano. La más complicada fue la de 2017.

Sin embargo desde el año 2018 comenzó a recuperarse lentamente hasta llegar a la exitosa temporada 2019-2020, que fue récord de visitantes que colmaron las cabañas, el casino y los lugares gastronómicos. Visitantes de todas partes de nuestra provincia y de aledañas daban un marco impresionante durante los fines de semana.

Pero acaso como una mueca desgraciada del destino, en 2020 llegó el Covid y nuevamente todo volvió a foja cero. Se cayó la recaudación que el casino tributaba a la comuna, los bares y restaurantes prácticamente no pudieron trabajar y los turistas no vinieron durante largos meses. Hoy la realidad es totalmente distinta.

Camping

Uno de los emprendimientos más costosos que hubo en la laguna fue la construcción de un camping al que bautizaron La Fábrica. Se trata de un predio arbolado, con bajada directa a la laguna, cabañas y una pileta gigantesca. Pertenece a la familia De Mayo, oriunda de la localidad de Elortondo. Ese predio se encuentra sobre la ruta provincial Nº 90, a pocos kilómetros del pueblo.

Otro de los lugares es el club Náutico, muy cerca del camping La Fábrica. Ese club pertenece a Melincué y posee un embarcadero y guardería náutica además de estar inmerso en un gigantesco predio arbolado que cuenta con todas las comodidades para el acampe.

Mariano De Mayo, uno de los titulares del camping La Fábrica, contó a éste diario que lograron recuperar el predio que prácticamente fue arrasada por las aguas en la inundación de 2017: "Realmente ahora estamos trabajando normalmente a pesar de la pandemia y de a poco la gente viene a nuestro predio. Vienen de distintos pueblos y ciudades de la zona y hasta incluso, muchos de la zona de Rosario".

Teodelina

A 85 kilómetros de Melincué, en Teodelina, se encuentra el balneario El Eden aunque este año y por decisión de las autoridades comunales, (Covid mediante), restringió el acceso de visitantes de otros lugares y solo se manejó con público local, aunque en promedio alrededor de 1.500 personas visitaron cada fin de semana el impresionante predio de cinco hectáreas, en el que se encuentra la pileta pública más grande del país de agua salada: de 150 metros de largo y 50 de ancho.

El balneario El Eden tiene fama internacional por tratarse de la pileta más grande de agua salada de Sudamérica. Y aunque no se sabe bien, es probable que no haya muchas piletas de estas características en el mundo. Hasta el año pasado, desde la comuna apostaron fuertemente al turismo teniendo en cuenta lo convocante que viene siendo este lugar durante los últimos años.

Sin embargo, este año todo cambió como consecuencia del Covid. Su mandatario comunal, Joaquín Poleri (fervoroso defensor del turismo teodelinense) le contó a éste diario: "Tenemos un predio de cinco hectáreas, El Eden, que realmente hubiera quedado chico si seguíamos las proyecciones de otros años, en los que por temporada pasaban más de diez mil personas durante la mayoría de los fines de semanas".

"Por eso decidimos priorizar la salud de la población, ya que no sabíamos cómo reaccionar en el caso que se diera un contagio masivo de Covid por la gran cantidad de gente que hubiera venido en esta temporada. Si bien el predio es de cinco hectáreas, las multitudes que atrae el balneario son incontrolables. Por eso decidimos manejarnos sólo con gente de nuestro pueblo", dijo el joven mandatario radical Joaquín Poleri.