El Centro de Estudios Interdisciplinarios en Antropología de la Universidad Nacional de Rosario (UNR) y del Área de Arqueología y Paleontología del Museo Provincial Ángel Gallardo, que vienen llevando adelante expediciones arqueológicas en espejos de agua del sur santafesino, confirmaron que los hallazgos en la laguna de Melincué son de una gran transcendencia ya que se logró la localización del fuerte colonial y el hallazgo de las distintas evidencias asociadas al mismo, entre los que se encuentran la capilla con los entierros humanos en su interior.

Los mismos son comparables a las evidencias de otros asentamientos coloniales en nuestra provincia como lo fueron Santa Fe la Vieja (Cayastá) y Puerto Gaboto. Por otra parte en San Eduardo (en expediciones arqueológicas realizadas en la laguna El Doce) detectaron evidencias de asentamientos humanos entre los 9200 y 7800 años cal. AP (calibrados Antes del Presente).

En diálogo con La Capital la antropóloga venadense, radicada en Rosario, Mariela Gallego brindó detalles exclusivos de los hallazgos.

¿Cómo calificarías los hallazgos en Melincué tras la quinta expedición lagunera realizada por el equipo que integrás?

- Esta quinta campaña arqueológica que realizamos en septiembre pasado tuvo como uno de los principales objetivos la localización de evidencias materiales y estructuras en el interior del fuerte colonial Melincué, es decir realizar sondeos exploratorios hacia el interior del foso localizado meses atrás con las imágenes de dron. Estos sondeos arrojaron evidencias de la continuidad de cimientos de ladrillos, escasas materialidades pero a los fines de la investigación también es importante reconocer los resultados negativos ya que nos están hablando de los procesos ambientales y antrópicos de transformación del sitio.

Es decir los agentes que intervinieron en la degradación del terreno y de las evidencias arqueológicas (inundaciones, construcciones de las décadas del ’60 y ’70, ganado, turistas, detectoristas, entre otros). Todos estos factores a través de los años han ido erosionando el sitio y se fueron perdiendo las materialidades que podrían haber estado asociadas al fuerte.

De todas formas, en esta oportunidad también estuvimos profundizando las excavaciones en un sector aledaño a los cimientos de la capilla localizada en junio de 2022, hacia el sur de la misma, donde se realizaron hallazgos importantes para la comprensión en su conjunto de la vida cotidiana en la época que funcionó el fuerte en este sector de la laguna, entre 1777 y 1850 aproximadamente.

A partir de la excavación de trincheras y sondeos exploratorios se recuperaron restos de fauna, fragmentos de tejas y cerámica vidriada, elementos de metal, todo ello asociado a momentos del fuerte. Se continuó descubriendo un piso de ladrillos que podría corresponder al patio u otra zona aledaña a la capilla. También se localizaron dos estructuras de aproximadamente 80 cm de ancho por más de 2 metros de largo que estamos tratando de indagar a qué pudieron pertenecer.

Más allá de la importancia que para nosotros tiene el trabajo en el campo, también es de gran relevancia el análisis de los documentos históricos que mencionan las crónicas de la vida y los sucesos que ocurrieron en derredor del fuerte, que hayan quedado resguardados en los distintos archivos de la provincia y la nación. En este proceso, hemos comenzado a analizar algunos documentos del archivo de la Provincia de Santa Fe que dan cuenta de ello con el fin de contrastar las evidencias materiales encontradas en el sitio con las evidencias documentales.

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Si tendrías que calificar lo encontrado en Melincué, ¿qué dirías?

- Primero me gustaría aclarar que más allá de la localización del fuerte Melincué, estas investigaciones que venimos desarrollando ente los integrantes del Centro de Estudios Interdisciplinarios en Antropología de la Universidad Nacional de Rosario y del Área de Arqueología y Paleontología del Museo Provincial Gallardo, se ampliaron a todo el ambiente lagunar de Melincué. Con ello pudimos localizar en diferentes sectores de la laguna cuatro sitios con evidencias de asentamientos de pueblos originarios, donde encontramos artefactos líticos tallados tales como raspadores, raederas, cuchillos, puntas de proyectil, en distintas materias primas; artefactos pulidos como molinos, morteros y sus manos, bolas de boleadoras; fragmentos de vasijas cerámicas lisas y con diferentes decoraciones; restos faunísticos entre los que se destacan guanaco, venado de las pampas y ñandú y enterratorios con restos óseos humanos.

A partir de estos hallazgos pudimos enviar al Laboratorio de Tritio y Radiocarbono de la Universidad Nacional de La Plata una muestra para saber la antigüedad de los restos y fue la que arrojó como resultado una edad radiocarbono calibrada en 1995 años AP (antes del presente).

En arqueología no hablamos habitualmente de años antes o después de Cristo, sino que nos referimos a años antes del presente, por eso decimos en este caso que hasta el momento en uno de los asentamientos de pueblos originarios de la Laguna Melincué tenemos una antigüedad aproximada de 2000 años antes del presente, que con los próximos fechados que hemos mandado a realizar al mismo laboratorio y otras muestras que se están procesando en la Universidad del Centro de la Provincia de Buenos Aires, corroboraremos esa antigüedad o quizás nos sorprendan con una antigüedad mayor. E es posible que eso ocurra ya que en otros ambientes lagunares de la región, como es la laguna El Doce de San Eduardo tenemos evidencias de asentamientos humanos entre los 9200 y 7800 años cal. AP (calibrados antes del presente).

Si tuviera que calificar los hallazgos de Melincué por un lado diría que es de gran transcendencia la localización del fuerte colonial y el hallazgo de las distintas evidencias asociadas al mismos, entre las que se encuentran la capilla con los entierros humanos en su interior, ya que son comparables a las evidencias de otros asentamientos coloniales en nuestra provincia como lo fueron Santa Fe la Vieja (Cayastá) y Puerto Gaboto. Ello nos hace pensar en la necesidad de aplicar políticas de preservación, cuidado y puesta en valor del sitio que estamos tratando de consensuar no sólo con las autoridades locales de los pueblos de Elortondo, Melincué y Labordeboy sino con autoridades provinciales como es el caso del senador Lisandro Enrico quien se encuentra muy interesado en nuestras investigaciones y está apoyando nuestros trabajos y dialogando permanentemente con el equipo para pensar conjuntamente estas políticas a implementar.

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Por otro lado, el poder tener un fechado radiocarbónico sobre los asentamientos de pueblos originarios también es trascendente para estas investigaciones ya que nos permite una ubicación temporal en el Holoceno tardío de estos grupos humanos que se condicen con otros sitios que evidencian la ocupación humana de los pastizales pampeanos en este rango de tiempo en el sur de Santa Fe y en provincias aledañas.

En general en la región pampeana durante el Holoceno tardío (los últimos 4000 años antes del presente) se evidencian cambios sociales, tecnológicos y ambientales, tales como la expansión de las poblaciones, el aumento de la densidad de población en toda la región y el establecimiento de relaciones interétnicas así como intercambios de bienes de consumo (principalmente materias primas líticas para la confección de artefactos) y bienes de alto valor simbólico (tales como caracoles marinos con los que se confeccionaron cuentas de collar halladas en uno de los sitios).

La presencia de alfarería, de determinadas características en los artefactos tallados en piedra como fue la utilización del arco y flecha y de instrumentos pulidos para el procesamiento de sustancias alimenticias y pigmentos minerales, se asocian a estos cambios tecnológicos. Con respecto al cambio ambiental, hacia finales del Holoceno medio se habría producido el retorno de condiciones más áridas o condiciones subhúmedas secas de acuerdo a investigaciones geológicas y paleontológicas actuales (Tonni 1992, Zárate y Blasi 1993, Zárate y Tripaldi 2012). En el Holoceno tardío, durante los últimos 1000 años, se habría producido una vuelta a las condiciones templadas y húmedas y la configuración de los ecosistemas modernos (Martínez y Gutiérrez 2004).

Además otro dato de suma importancia fue el hallazgo en uno de los sitios de restos óseos de Eutatus sp. (armadillo extinto actualmente) que vivió en la región hasta el 4000-5000 años AP. La importancia de estos restos y su excelente estado de conservación, dan cuenta de la posible convivencia de la megafauna pampeana con las poblaciones humanas ya que en los mismos sedimentos en que se hallaron los restos de Eutatus sp. se recuperaron restos óseos humanos. Estas evidencias de coexistencia se terminarán de corroborar con los resultados de los próximos fechados radiocarbónicos mencionados.

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¿Quiénes estuvieron en esta quinta expedición durante el mes de septiembre y cuando vuelven a Melincué?

En estas tareas de campo realizadas en septiembre estuvieron participando Fernán García, Belén Molinengo y Germán Giordano como parte del equipo del Museo Gallardo; Juan David Ávila del CEIA (Centro de Estudios Interdisciplinarios en Antropología) de la Universidad Nacional de Rosario; los estudiantes Facundo Victorio y Germán González, también de la UNR; Armando Senese, fotógrafo y realizador audiovisual de la localidad de Melincué que también integra el proyecto y ha comenzado a estudiar Antropología; vecinos de las localidades de Melincué y Elortondo tales como Jorge Jorro, Eduardo Saccone, Marcelo Lupi y Carina Basilio (directora de la Escuela Felipe Carreras de Melincué), y María Isabel Bosco, presidenta comunal de Elortondo, y Ana Julia Baviera, secretaria de Cultura de Elortondo, quienes están muy comprometidas con el proyecto y siempre dispuestas a colaborar. Además, estuvieron visitando el sitio estudiantes y docentes de 4º año orientación Turismo de la Escuela Normal Superior N° 2 “Juan María Gutiérrez” de Rosario, a los que se les brindó una charla explicativa en el sitio.

La idea que tenemos es avanzar con los trabajos de campo en octubre y noviembre antes que las lluvias estacionales nos impidan acceder a los sitios. Por otro lado para los próximos meses estamos planificando diferentes actividades con las escuelas primarias y secundarias de Elortondo, Melincué y Labordeboy, así como con la comunidades mocovíes y querandíes de la región, en el marco de un proyecto de extensión universitaria que fue aprobado, acreditado y será subvencionado por la Secretaría de Políticas Universitarias del Ministerio de Educación de la Nación, del programa “Universidad, Cultura y Territorio 2022”, denominado también "Entornos a Melincué".

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Paralelamente a los hallazgos arqueológicos en otras lagunas como las de San Eduardo, ¿Cómo se entrelazan unos hallazgos con otros?

Desde la arqueología no podemos pensar un sitio aislado como lugar de asentamiento de pueblos originarios sino que siempre estamos considerando las evidencias a nivel regional. Por ello, los diferentes sitios arqueológicos a cielo abierto presentes en estos ambientes lagunares del sur de Santa Fe los analizamos en su conjunto como territorios donde se asentaron las sociedades cazadoras recolectoras, nómades, con una alta movilidad y gran conocimiento del paisaje, entre las que se dieron diferentes tipos de relaciones: circuitos de intercambios, relaciones interétnicas, de parentesco, vinculaciones ceremoniales, que se prolongaron a lo largo de milenios en toda la región.

Si bien la Laguna El Doce (San Eduardo) registra una ocupación temprana de sociedades cazadoras recolectoras localizadas hacia fines del Holoceno temprano (alrededor de 9000 años AP), presenta evidencias de sucesivos momentos de ocupación de ese espacio lagunar a lo largo del Holoceno medio y tardío, es decir fechados que van entre los 7000 y los 1500 años AP.

Estos fechados más recientes se repiten en las lagunas Las Lágrimas (San Eduardo), Las Encadenadas (Villa Cañás), y Melincué, dando evidencia de lo que comentaba anteriormente, esa expansión poblacional y recurrencia de materialidades similares en todas las lagunas que concuerdan con otros sitios de la región pampeana. Como por ejemplo, el consumo alimentario específico de animales como el guanaco, venado de las pampas y ñandú; la utilización de determinadas materias primas en detrimento de otras para la confección de artefactos tallados en piedra, provenientes principalmente de las Sierras de Tandilia; la confección de contenedores y recipientes de alfarería cerámica y el procesamiento de sustancias alimenticias (semillas, tubérculos, fibras vegetales), cueros, pigmentos minerales (utilizados para la elaboración de pinturas ya sea para decoración de la alfarería como para pinturas corporales) en molinos y morteros, de rocas provenientes en su mayoría de las sierras Centrales (Córdoba y San Luis).

Todas estas evidencias, sumadas a la presencia de áreas de entierros humanos se pueden considerar como partes de bases residenciales de estas sociedades, donde se desarrollaron múltiples actividades (caza, procesamiento de presas, recolección de recursos vegetales y su tratamiento, inhumaciones, distintas etapas de las manufacturas de artefactos líticos y cerámicos, entre otras), que se llevaron a cabo en los diferentes paisajes lagunares a lo largo del Holoceno tardío.