El 5 de marzo el deportista roldanense Juan Manuel “Torito” Herrera se subirá a un avión rumbo a Medellín, Colombia, para representar al país en la próxima Copa América con el seleccionado nacional de quad rugby (en silla de ruedas) y aún no sabe si podrá ingresar a la cancha ya que no puede costearse la compra de todo el equipamiento.

Por tal motivo está pidiendo ayuda. La Copa América de quad rugby comenzará el 6 de marzo y El Torito ya fue fichado junto con otros 10 jugadores. Sin embargo, para competir debe costearse gastos importantes y no cuenta con ese dinero.

Herrera ya representó al país en varias oportunidades: estuvo dos veces en Brasil, Uruguay y Chile, también en Estados Unidos, Canadá, Costa Rica, Perú y Paraguay. Y este año lo hará por tercera vez en Colombia. Lleva recorrido diez países y fue premiado como mejor jugador en Costa Rica.

“Es un orgullo representar a mi país”, aseguró Juan, que arrancó en ese rol con tal solo 16 años y logró una medalla de plata en los Panamericanos de Colombia, aunque aquella vez fue en natación, disciplina que abandonó por no poder continuar costeándose los gastos.

Lejos de darse por vencido, al mes siguiente empezó a jugar al quad rugby. “Como estaba muy bien físicamente me llevaron a los pocos días a competir afuera del país”, recordó. Juan es empleado municipal y padre de familia. También se la rebusca lavando autos, pero a pesar de los esfuerzos, no alcanza para acceder a tan costosos elementos.

El Torito terminó el entrenamiento pre Copa América este fin de semana. Fueron dos días de prácticas intensas junto a todo el seleccionado, que se trasladó a la ciudad de Santa Fe para concentrar en el complejo deportivo de Cilsa. Previamente habían hecho las prácticas en el Cenard, en Buenos Aires.

“Falta poco para viajar y justamente durante este duro entrenamiento terminé de romper las cámaras cubiertas de mi silla. Reponerlas tiene un costo que no baja de 40 mil pesos, siempre hablando de modelos usados”, detalló el deportista.

“También debo hacerme los guantes especiales, comprar cintas y fajas. En total serán cerca de 80 mil pesos. Por ahora llevo recaudados seis mil pesos que me giraron los de Roldán”, indicó para enseguida aclarar que ya no le dan los tiempos para pedir cubiertas a Estados Unidos “pero si consigo los recursos, pienso comprarlas en Medellín a algún otro jugador que lleve alguna de repuesto”.

“Sería muy triste estar allá y no poder competir con mi selección”, reconoció El Torito, y mencionó que la ayuda como deportista de élite es muy poca. “Tengo mucho apoyo de mi ciudad, aunque es emocional más que económico. Lo cierto es que por ser jugador de la selección nos sustentan el traslado y la estadía, pero los elementos personales son a cargo de cada uno y los vamos consiguiendo como podemos”, confió Herrera.

A modo de ejemplo, citó que la silla con la que juega y que tiene a préstamo por convenio con la Fundación Rugby Amistad, “se fabrica solo en Estados Unidos y tienen un valor de tres millones doscientos mil pesos. Tampoco recibimos un sueldo; solo una vez al año tengo una beca de la provincia y el sindicato municipal de Roldán me ayuda con el traslado para ir a entrenar durante todo el año”.

Una odisea aplacada por el ingenio

Para poder entrenar sin tener que viajar a Buenos Aires y evitar altos costos, Juan Manuel armó recientemente su propio equipo de quad rugby: se llama Los Toros Old Resian Club, de Rosario, y es la institución de rugby la que los ayuda prestándoles el lugar. También cuenta con el respaldo de la Asociación Rosarina de Deportes Adaptados (Ardad) Rosario.

“Ya tuvimos nuestro primer torneo oficial con este equipo y vamos a seguir compitiendo en todos los torneos nacionales. La idea es convocar a chicos con lesiones medulares, cuadripléjicos o que tengan algunas lesiones en los cuatros miembros y que en algún momento logren clasificar para competir”, detalló el roldanense.

“Conseguimos las sillas a través de la fundación y me parece una propuesta interesante ya que además de que el equipo puede llegar a ser un semillero para sacar jugadores que integren a futuro el seleccionado, para ellos salir, independizarse y vivir parte de lo que yo vivo, abre mucho la cabeza”, explicó el rugbier.

Otra de las luchas que está a punto de concretarse es la que encaró la Fundación Rugby Amistad. Se puso la camiseta para obtener el dinero del fichaje de los 11 jugadores y cuerpo técnico. Gracias a las donaciones de particulares que llegan de todas partes del país, estiman que en los próximos días podrán alcanzar el monto necesario.

El entrenador del equipo es Emmanuel Leguizamón y entre los convocados, además del roldanense, hay dos jugadores más que son santafesinos, ellos son Juan Cruz Bandini, de Venado Tuerto, y José Ignacio Arhancet, de la ciudad de Santa Fe.

Herrera pone a disposición su CBU para quienes pueda colaborar antes de viajar a Medellín. El número es 2850790540094968464668. También se puede ingresar al siguiente enlace y donar mil pesos o comunicarse con el propio Juan al 341-6459165.