Si bien hoy el de los recolectores es uno de los gremios que recibe remuneraciones muy por encima de la media, no siempre fue así. Su realidad cambió drásticamente en los últimos años de la mano de dos factores principales: la tecnología, con el proceso de implementación de containers y camiones compactadores; y el pase al convenio de Camioneros, que mejoró los sueldos de manera meteórica.

El tercer factor, cuentan los trabajadores, son los cambios en las condiciones de trabajo que logró el nuevo gremio surgido en aquel entonces. "Ahora nos cuidan más la salud, nos vacunan, nos capacitan para evitar accidentes, y nos sentimos menos manoseados por la empresa, porque no nos andan rotando de acá para allá", dice el barrendero Luis Cardozo.

Julio Cambero (recolector) cuenta que cuando ingresó corría de 400 a 500 cuadras por turno, de noche y junto al camión, levantando bolsas. Los sueldos eran tan bajos que tenían que trabajar dos turnos, de 9 a 16 y de 20 a 03, de domingo a viernes, sólo para llegar a fin de mes. El ritmo era inhumano, los tremendos pesos que levantaban hacían estragos en el físico y el alcoholismo era una epidemia entre los trabajadores. "Los muchachos tomaban vino para aguantar, a veces hasta comíamos de la basura, porque el hambre nos partía el pecho", cuenta.

El trabajador admite que los días de lluvia eran los peores: "Correr con la ropa mojada, que pesa más, te mata", apunta. Los ingresantes más jóvenes, recuerda, renunciaban a las tres cuadras de empezar a trabajar. "Nadie quería hacer esto, pero yo era constante porque no tenía otra cosa", afirma.

Hoy cubre 110 cuadras por turno para la firma Limpar, y de noche sólo levanta containers. La carga de bolsas a pulso se realiza de día en las zonas que lo requieran, el resto se divide entre los contenedores metálicos que eleva el brazo mecánico del camión, o los que tienen ruedas y empujan los trabajadores para vaciarlos en la boca de la compactadora ubicada en la parte trasera del vehículo.