En el impero romano el término inmunidad se aplicaba a aquellos exentos de pagar impuestos. Durante la modernidad, la medicina lo resignificó para aplicarlo a la resistencia que tiene un individuo frente a ciertos patógenos. La pandemia de coronavirus promovió numerosas investigaciones en torno a la inmunidad que podrían desarrollar quienes contrajeron la enfermedad. Muchas de estas preguntas aún no tienen una respuesta definitiva, porque el breve tiempo transcurrido no permite recoger una evidencia sólida. No obstante, existen "buenas razones para pensar que las personas conseguirán cierta protección frente a una reinfección", asegura Oscar Bottasso, director del Instituto de Inmunología Clínica y Experimental de Rosario (Idicer, UNR-Conicet).

Según explica, en el grueso de las investigaciones sobre pacientes recuperados se observa la existencia de anticuerpos del tipo IgG (inmunoglobulinas G), muchos de ellos "protectores o neutralizantes" en el sentido de impedir que el coronavirus infecte a una célula en los estudios in vitro. Consecuentemente, "hay una razonable presunción de que las personas que cursaron la enfermedad han adquirido una cierta inmunidad", asegura.

No obstante, señala, poco se sabe sobre cuánto tiempo se extiende esta protección o sobre si, como en el caso del dengue, estos anticuerpos pudiesen desempeñar un papel no favorable ante una nueva exposición.

"No podemos saber cuánto tiempo durará esta inmunidad puesto que la historia de este virus en el mejor de los casos apenas supera los 6 meses. Si nos guiamos por el brote de coronavirus del 2003 (Sars-CoV) puede suponerse que sería de varios años", explica.

Pero en materia de protección inmunológica no todo gira en torno a los anticuerpos. También existen células que cumplen esa función, como los linfocitos T de memoria. Bottasso advierte que "existen varios tipos de células, algunas de ellas ubicadas en órganos importantes del sistema inmune (como ganglios linfáticos y bazo), denominadas células de memoria central; las cuales ante el reingreso del patógeno orquestan una respuesta defensiva en poco tiempo. Y como el Covid-19 (Sars CoV2) es uno de los tantos microorganismos a los que hemos venido estando expuestos a lo largo de la historia humana, por qué no asumir que algo similar llegue a producirse".