El Parque Independencia se convirtió en un emblema de Rosario, como lo es el Monumento a la Bandera. Allí, muchos rosarinos disfrutaron las tardes del laguito, muchos burreros gozaron y sufrieron por un pingo, muchas parejas se armaron y otras se destruyeron, muchos turistas se asombraron con sus bellezas y muchos hinchas de Newell's gritaron goles y festejaron títulos del rojinegro. Si de formar identidad se trata, el Independencia se erigió en un gran hacedor. Y este 1º de enero celebra sus jóvenes 120 años.

Siguiendo los modelos franceses que se habían aplicado en la ciudad de Buenos Aires, se diseñaron los planos de la obra que debería ser inaugurada para 1910, cuando se celebrara el centenario de la independencia argentina.

Sin embargo, la apertura del espacio público llegaría ocho años antes. El terreno, que ocupa una superficie de 126 hectáreas, comprendido entre avenida Pellegrini, Ovidio Lagos, bulevar 27 de Febrero y bulevar Oroño, la arteria principal de acceso por aquellos tiempos.

Según refirió en su blog el profesor y licenciado en artes visuales Arnoldo Gualino, fue el intendente Luis Lamas quien impulsó la construcción del parque y del lago. Con el arranque del siglo 20, el gobierno provincial autorizó a la Municipalidad, a expropiar las tierras para crear un nuevo parque.

De a poco el Independencia fue sumando obras. Así, tanto el laguito -que desde hace muchos años puede recorrerse en botes a remo o a pedal y las lanchas de paseo-, como la famosa montañita, fueron construidos por los presos de la vieja cárcel de encausados, la misma donde hoy funciona "la redonda" (Unidad Penitenciaria 3), en Riccheri y Zeballos.

También se encontraba la Escuela de Aprendices Jardineros, creada también en 1902, que sería la encargada de la forestación de 60 hectáreas del parque, con diferentes especies de la región, del país y de Europa. Con el paso de los años, el edificio se transformó en la sede que hoy ocupa el Museo de la Ciudad.

Todo el parque, según detalla Gualino, esta dividido en 4 sectores que representan las principales comunidades de inmigrantes europeas que formaron y le dieron vida a Rosario.

Aparte de sus bellezas arquitectónicas y naturales, como el Rosedal o la fuente de cerámica donada por la comunidad de residentes españoles en 1936 -considerada la mayor del mundo en su tipo-, como el típico calendario de Cochabamba y Oroño, donde matrimonios recién constituidos y quinceañeras siguen tomándose fotos, en el Parque Independencia funcionan y funcionaron entidades como el Hipódromo Independencia, la Sociedad Rural, el estadio municipal Jorge Newebery, el Museo Municipal de Bellas Artes Juan B. Castagnino, el Museo Histórico Provincial Julio Marc. Y no hay que olvidar el Jardín de los Niños, el ex zoológico municipal, convertido en una de las tres patas del denominado a Tríptico de la Infancia.

También funcionó durante muchísimos años el International Park -uno de los parques de juegos mecánicos más grandes que hubo en el país, y que desmantelado en 2013 luego de un accidente en una de las atracciones donde perdieron la vida dos hermanas oriundas de Rafaela-.

Y si de pasión se trata no se debe relegar a los clubes. En su seno, el parque alberga al glorioso Newell's Old Boys y su estadio Coloso Marcelo Bielsa. Pero, además, otras dos instituciones deportivas, como lo son los clubes Gimnasia y Esgrima Rosario y Provincial, forman parte del imperdible recorrido que ofrece desde hace años el Independencia.

Asociación Amigos del Parque Independencia

En el marco del 120º aniversario de su fundación, la Asociación Amigos del Parque Independencia, que preside Adrián D'Alesandro, tiene previstas una serie de actividades durante el corriente año.

Entre ellas, según explicó a La Capital, figuran -en el marco de la realización de los Juegos Sudamerianos de la Juventud -en abril próximo- "la posibilidad de instrumentar un ente autárquico para gestionar el parque y que lo que se pueda recaudar quede en obras para el espacio. También pretendemos la realización de un plan de modernización y reparación del mobiliario, como esculturas y fuentes y la realización de un calendario de actividades artístucos y culturales".