La historia del colegio Normal 1 lleva ya 130 años estrechamente ligada a la de Rosario. Pionera en la formación de mujeres y actualmente la escuela con más alumnos en la ciudad, celebrará ese aniversario el lunes próximo con un gran acto del que participarán unos 3 mil estudiantes de sus cuatro niveles y toda la comunidad educativa.

Todo comenzó el 20 de abril de 1879, cuando Rosario tenía unos 30 mil habitantes. La escuela arrancó con 139 alumnas que inauguraron la educación secundaria femenina y de maestras en la ciudad, sólo cinco años después de que el Colegio Nacional abriera esa misma posibilidad para los varones. Casi una osadía para la época.

La primera sede del Normal 1, creado por una ley que impulsaba la fundación de esos colegios en el interior del país durante el gobierno del presidente Nicolás Avellaneda, fue el local de la escuela nocturna anexa al Nacional, en Rioja entre Buenos Aires y Juan Manuel de Rosas.

Bautismo. El decreto de creación fue firmado el 27 de enero de 1879 y dos meses más tarde ya abría sus puertas la Escuela Normal para Mujeres, aún bajo la órbita del Nacional. Durante el acto inaugural del 20 de abril, Avellaneda envió un telegrama cuyas palabras funcionaron desde entonces como una "fe de bautismo" de la institución.

"Inaugurar una escuela es hacer un llamado a todos los poderes del bien, y siendo el acto más benéfico es, al mismo tiempo, el más solemne, porque importa ponerse como nunca en presencia del porvenir. ¿Quién podrá decir cuánto influirá en la suerte humana un solo niño que se educa si al hacerse hombre piensa como Newton, gobierna como Washington o inventa como Fulton?", se preguntó Avellaneda.

Un mes más tarde las alumnas sumaban ya 139, distribuidas entre el curso normal, el 1er. grado y el 2do. de la escuela de aplicación. Las primeras docentes fueron norteamericanas, producto de las gestiones de Domingo Faustino Sarmiento. Dos años después se produjo la primera graduación con título profesional, cuando egresaron diez maestras, entre ellas Juana Elena Blanco.

La falta de local propio hizo que en 1885 el Normal pasara a funcionar temporariamente en Tucumán al 1300, pero un año más tarde el municipio cedió los terrenos donde actualmente se levanta la escuela, frente a la plaza Santa Rosa y la famosa laguna de Sánchez.

Una vez expropiados, disecados y saneados esos lotes, la obra del Normal (valuada por entonces en 237.426 pesos) no se detuvo hasta la inauguración del edificio en 1897, cuando su matrícula superaba ya los 500 alumnos (la enorme mayoría eran mujeres, pero había unos pocos varones en los primeros grados de la primaria).

Otro hito importante de la institución se dio en 1914, cuando el gobierno nacional habilitó sus profesorados en Letras y Ciencias. Esa instancia otorgó al establecimiento la posibilidad de ofrecer cinco niveles educativos: el jardín de infantes, el curso de aplicación, la escuela intermedia, el curso normal de maestras y el curso normal de profesores.

Todos los niveles. Casi un siglo después, los cuatro niveles educativos que se desarrollan hoy en el Normal —inicial, primario, secundario y superior o terciario— albergan a unos tres mil alumnos, lo que la convierte en la mayor institución de enseñanza en Rosario.

Entre sus fortalezas, recordó la rectora organizadora del colegio, Teresa Scaravaglione, se cuenta ser la única escuela pública de Rosario donde se ofrece una enseñanza intensiva de tres lenguas extranjeras: inglés, francés e italiano.