El ornitorrinco australiano, un animal que pone huevos y tiene pico como las aves pero está cubierto de pelos y tiene membranas en las patas, es una mezcla de ave, reptil y mamífero, según su mapa genético.

Un grupo internacional de científicos difundió la compleja secuencia genética del ornitorrinco y afirmó que ayudará al estudio de la evolución humana, sobre todo al desarrollo del sistema inmune, nervioso y reproductivo.

"Es probablemente la secuencia genética más esperada desde el genoma del chimpancé, debido a que los ornitorrincos son muy extraños", dijo Jenny Graves, directora del Comparative Genomics Group en la Australian National University.

"Compararnos con el ornitorrinco significa que podemos decir algo sobre nuestro antecesor común, que fue uno de los primeros mamíferos, así que eso significa que podemos hacernos preguntas sobre qué nos sucedió a los mamíferos", señaló Graves después de un informe sobre el genoma del ornitorrinco, que fue publicado en la revista Nature.

El ornitorrinco representa una rama precoz del linaje de los mamíferos, situada 166 millones de años atrás, proveniente de antecesores primitivos que tenían características de reptiles y mamíferos. Cuando el ornitorrinco fue descubierto, se pensó que era un broma de quienes habían colocado un pico y unas patas de ave en una criatura similar a una nutria.

El ornitorrinco está clasificado como un mamífero porque produce leche, amamanta a sus crías y está cubierto por pelo, aunque cuenta con patas de ave o de reptil y los machos tienen un espolón venenoso en las extremidades traseras.

Las claves. El estudio de la revista científica Nature analizó el genoma de una hembra llamada Glennie. Su secuencia contenía unos 18.500 genes, al igual que otros vertebrados. Los investigadores encontraron los genes responsables de la lactancia, de la reproducción por huevos y de la producción de veneno, que evolucionaron desde genomas de reptiles ancestrales. "Ves genes que parecen de reptil, genes que son como los de los pájaros y otros que asemejan a los de los mamíferos", afirma Rick Wilson, director del Centro del Genoma en la Universidad de Saint Louis. l (Reuters)