Un poderoso terremoto sacudió anoche el norte de Chile mientras que las autoridades ordenaron la evacuación de los 4.000 kilómetros de costa como precaución en caso de que se genere un tsunami.

Autoridades de Arica, ciudad al extremo norte del país, reportaron algunos heridos leves, atendidos en hospitales. También cayeron algunas casas de adobe. Sólo el 10 por ciento de la ciudad tenía energía eléctrica.

El ministro del Interior, Rodrigo Peñailillo, dijo que tras el movimiento telúrico se produjo una fuga de unas 300 presas de un centro penitenciario de la ciudad costera de Iquique.

La Oficina Nacional de Emergencia de Chile (Onemi), anunció alerta de tsunami para toda la costa de Chile como consecuencia del terremoto de 8,2 grados en la escala de Richter que se registró en la región norteña de Iquique, 1.800 kilómetros al norte de Santiago. Autoridades trasandinas precisaron que el fenómeno no había causado víctimas fatales ni daños materiales serios en una primera instancia. El terremoto se registró a las 20.46 con epicentro en el mar, a 85 kilómetros al suroeste de Cuya, 115 kilómetros al sur de Arica y con una profundidad de 10 kilómetros bajo el lecho marino. También se sintió fuertemente en Ecuador, Perú.

El sismo, que ocurrió a las 19.49 hora argentina, también se sintió en las provincias cuyanas argentinas.

En toda la costa chilena se repitió la imagen de decenas de miles de personas que en forma organizada, tanto caminando como a bordo de vehículos, se trasladaron a zonas más altas, desde la austral Punta Arenas a Iquique, donde numerosas familias abandonaron sus viviendas y se refugieron en estadios a cielo abierto.

El fuerte sismo causó gran inquietud en la población de las regiones de Arica, Parinacota y Tarapacá, en las que había embotellamientos vehiculares mientras la población intentaba retirarse hacia zonas seguras.

En una primera instancia se había calculado que el terremoto había sido de 7.8 grados en la escala de Richter, pero después de una hora el Centro Sismológico Nacional (CSN) subió la magnitud a 8,2.

Se registró un aumento del nivel de las mareas de entre 1,58 a 1,8 metro, según el monitoreo.

El Sistema Nacional de Alarma de Maremotos (Snam) señaló que las olas habían arribado anoche a Pisagua, Iquique y Patache, aunque de menor tamaño, pero no se descarta que vuelvan a golpear estos lugares y todavía se esperaban en todo Chile. Ciudades y puertos fueron evacuados con premura al notarse en ingreso de olas altas. También fue evacuado el Congreso nacional, ubicado en la bahía de Valparaíso, a 1.700 kilómetros del epicentro del terremoto.

Miles de bomberos, policías y militares se desplegaron además en las grandes ciudades para garantizar las evacuaciones. Hay comités de emergencia en todo el país.

La TV nacional en Santiago reportó que olas de mayor altura a la normal ya habían alcanzado las costas chilenas. En el norte, se vieron pobladores locales evacuando las zonas más comprometidas, pero en orden y con calma pese al incidente.

El Servicio Geológico de Estados Unidos indicó que el sismo fue de ocho en la escala de Richter y que se registró frente a la costa de Chile, unos 99 kilómetros al noroeste de la ciudad de Iquique, por lo que fueron emitidas alertas de tsunami para Chile, Perú, Ecuador, Colombia, Panamá y Costa Rica.

También el gobierno de Nicaragua decretó una alerta de tsunami para toda la costa del Pacífico, informó la vocera presidencial y primera dama, Rosario Murillo.

Olas de casi 2 metros llegaban anoche a algunas ciudades en la costa y las autoridades dijeron que se esperaba que un tsunami se manifestara esta madrugada.

En Iquique se fugaron 300 presas

El gobierno envió un contingente policial y militar a Iquique, epicentro de un terremoto de magnitud 8,2, debido a la fuga de más de 300 presas de una cárcel femenina, indicó el ministro del Interior, Rodrigo Peñailillo.

Peñailillo dijo, además, que no tiene "información confirmada” sobre rumores de saqueos en el puerto de Iquique. Sin embargo, en las redes sociales se habla de algunos intentos de saqueo.

“Hemos tomado la medida en materia de orden público, en el caso de Iquique, donde tuvimos la fuga masiva de más de 300 internas de la cárcel de Iquique, de que las fuerzas armadas en coordinación con los carabineros y en supervisión de la intendencia puedan coordinar de tal manera, de poder dar la mayor tranquilidad y seguridad a los habitantes de Iquique”, dijo en alocución televisada.

El jefe del gabinete agregó que las autoridades chilenas decidieron mantener vigente otras seis horas la alerta de tsunami en las costas chilenas, lo que implica que miles de personas permanecerán la noche al aire libre.

Peñailillo dijo que los militares colaborarán con la policía, no que tomarán el control. En las próximas horas despegará desde Santiago un avión con 100 efectivos policiales antimotines.