Decenas de personas se encuentran atrapadas en túneles, bajo edificios o rutas bloqueadas por enormes rocas tras el terremoto en Taiwán del martes, el peor en 25 años con un saldo, hasta anoche, de nueve muertos y más de 800 heridos.

Cinco de los muertos, incluidos tres excursionistas en un sendero, murieron por la caída de rocas, mientras los rescatistas buscaban a 127 personas atrapadas, 77 de ellas dentro de los túneles de las montañas Jinwen y Qingshui en el condado de Hualien.

El epicentro del terremoto se encontró a unos 18 kilómetros al sur de la ciudad de Hualien en Taiwán, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.

La remota y montañosa región de Hualien fue sacudida por enormes deslizamientos de tierra, que causaron daños que podrían tardar semanas en repararse.

Los temblores se sintieron hasta en la capital, Taipei, y videos subidos a las redes muestran edificios temblando violentamente.

Respuesta a los desastres

Un informe que publica Bloomberg Television destaca que la experiencia tecnológica que convirtió a Taiwán en una potencia de semiconductores parece haber mantenido los daños y las bajas relativamente menores en su peor terremoto en un cuarto de siglo, según un académico que trabajó en la respuesta a desastres de la isla.

Aunque el número de víctimas podría aumentar —varios fueron reportados muertos la tarde del miércoles— un terremoto más leve que ocurrió en 2016 mató a más de 100 personas, mientras que más de 2.400 personas murieron en un gran terremoto en 1999.

La revisión de los códigos de construcción después del desastre de 1999 y la mejor tecnología ayudaron a mitigar las bajas durante el terremoto del martes, lo que aún podría tener implicaciones importantes para la cadena de suministro tecnológico global.

Wu Yih-min, profesor de geociencias en la Universidad Nacional de Taiwán y jefe de equipo en el Centro Nacional de Ciencia y Tecnología para la Reducción de Desastres, dijo que en los últimos tres a cinco años, un sistema de respuesta a desastres desarrollado por la agencia se volvió más sofisticado, satisfaciendo una necesidad crucial en una de las partes del mundo más activas sísmicamente.

“Taiwán continúa desarrollando estas tecnologías, y tenemos ventajas”, dijo Wu, agregando que sería más difícil para regiones sin una fuerte industria tecnológica. Wu dijo que el sistema de respuesta a desastres de la isla escanea palabras clave y fotos publicadas en línea, permitiendo al gobierno desplegar recursos rápidamente.

Información en vivo

También puede detectar señales móviles en áreas afectadas para rastrear el flujo de personas, mientras recopila capturas de pantalla de cámaras de vigilancia en todo Taiwán para evaluar daños.

Esa pericia tecnológica ha visto a la isla convertirse en un jugador clave en el mercado global de laptops, placas base y dispositivos de red. Fabricantes de chips esenciales como Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. y United Microelectronics Corp. detuvieron operaciones en algunas plantas y evacuaron a algunos empleados.

Esos fabricantes de chips a menudo tienen que lidiar con actividad sísmica o tifones, y TSMC dijo que las evacuaciones eran procedimentales.

Cuando se construyeron fábricas en los parques científicos de Taiwán, las empresas tuvieron en cuenta la actividad sísmica en sus planes y tenían procedimientos estándar para respuestas de emergencia, dijo en un comunicado Lin Minn-tsong, viceministro del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología de Taiwán.

De manera similar, aunque más de 300 mil hogares perdieron electricidad después del terremoto, la compañía de electricidad de la isla dijo que había restaurado la electricidad a más de dos tercios en menos de dos horas. Solo 3.478 seguían lidiando con cortes de energía a partir de la tarde del miércoles.

Después de que el terremoto golpeara a las 7:00 horas de Taipei, la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, anunció una oficina de respuesta a emergencias y dijo que el ejército proporcionará apoyo a las áreas afectadas.

Los enlaces por carretera y ferrocarril, alrededor de Hualien, han sido gravemente dañados, con trabajadores continuando intentando rescatar a residentes atrapados. El terremoto ocurrió justo antes del inicio de un feriado de cuatro días en Taiwán que observa el Qingming. Decenas de miles de personas normalmente viajan a sus ciudades natales durante este período.

Entre las personas atrapadas hay dos ciudadanos alemanes en el túnel Chongde en el Parque Nacional Taroko.

Otras 50 personas están atrapadas en cuatro minibuses que viajaban desde el centro de la ciudad de Hualien hasta el cercano parque Taroko. Se hallan en túneles de lo que se llama la autopista Suhua, que recorre la costa este y es una de las rutas más traicioneras de Taiwán.