Brasil se mantiene en vilo por la desaparición en la Amazonía del periodista británico Dom Phillips, colaborador del diario The Guardian, y del indigenista Bruno Pereira, de quienes no se tienen noticias desde el domingo. El presidente Jair Bolsonaro agregó drama a la situación al indicar que “podrían haber sido ejecutados”, tras embarcarse en una “aventura poco recomendable”.

Phillips, de 57 años, es colaborador del periódico británico The Guardian y trabaja en Brasil desde hace 15 años. Vivió en San Pablo, Rio de Janeiro y hace algunos años se mudó a Salvador (Bahía, noreste) junto con su esposa, la brasileña Alessandra Sampaio.

Apasionado por la Amazonía, de la que escribió decenas de reportajes, el periodista británico se encontraba en la región hace varios días trabajando en un libro sobre conservación ambiental y desarrollo local, con apoyo de la fundación estadounidense Alicia Patterson.

Bruno Pereira, de 41 años, es un experto de la agencia gubernamental de asuntos indígenas de Brasil (Funai) y reconocido defensor de los derechos de estas comunidades. Fue coordinador regional de la Funai de Atalaia do Norte, municipio adonde se dirigían con Phillips cuando desaparecieron. Su trabajo en defensa de los pueblos indígenas le valió frecuentes amenazas de grupos criminales.

Cuando desaparecieron, Pereira acompañaba al periodista británico como guía, en su segundo viaje juntos por esa región aislada de la Amazonía desde 2018.

La policía brasileña dijo que estaba interrogando a un sospechoso por las desapariciones e identificó al sospechoso como Amarildo da Costa de Oliveira, alias “Pelado’’, de 41 años, quien fue detenido por portar un arma sin permiso, lo cual es frecuente en la zona. La policía no dijo por qué lo consideraba un sospechoso.

Las autoridades han interrogado a otros cuatro desde que comenzó la investigación, precisó la secretaría estatal de seguridad pública en un comunicado. Añadió que no se han producido arrestos en relación con las desapariciones.

Phillips y Pereira fueron vistos por última vez el domingo temprano en la población de Sao Rafael, según la asociación Univaja, en el territorio indígena de Vale do Javari.

Los dos habían recibido amenazas el sábado cuando un pequeño grupo de hombres viajó por el río hasta la frontera del territorio indígena y blandieron armas ante una patrulla de Univaja, dijo el presidente de la asociación Paulo Marubo, a AP. Phillips fotografió a los hombres, uno de los cuales era Pelado, dijo Marubo.

Los dos regresaban en bote a la ciudad cercana de Atalaia do Norte, el domingo por la mañana, pero no llegaron.

  Líderes indígenas en el lugar, familiares y colegas han expresado preocupación por la tardanza de las autoridades en iniciar la investigación. “El Estado brasileño dice que ha desplegado una gran fuerza de tareas en la región. No es verdad”, aseguró el martes el asesor legal de Univaja, Eliesio Marubo. “Prometieron que enviarían un helicóptero a sobrevolar la zona y tampoco sucedió. Son las 4 de la tarde, debía llegar a las 2 y hasta ahora, nada. El hecho es que continuamos la búsqueda solos’’.