desde la carretera. El fuego, declarado en una reserva ecológica ubicada a 600 metros del mar, cruzó la ruta 11 y pudo ser fotografiado por los automovilistas.

Vecinos de Valeria del Mar y Cariló debieron ser evacuados ayer a causa de un incendio que afectó unas 50 hectáreas de la zona de bosques, donde trabajaron 15 dotaciones con el apoyo de aviones hidrantes, y al menos un bombero resultó herido.

El fuego se desató alrededor de las 13 en Lomas de Valeria, una zona boscosa de Valeria del Mar que funciona como reserva natural, ubicada a 600 metros del mar y lindante con la ruta 11. Las llamas se extendieron por un frente de unos 700-800 metros aproximadamente.

"Es un momento difícil, pero hay que tranquilizarse y dejar que trabajen los bomberos, que son quienes saben", declaró Martín Yeza, intendente de Pinamar, ciudad en cuya jurisdicción arreciaron las llamas.

"La zona residencial de Valeria del Mar corre cierto peligro, pero no la de Cariló", apuntó.

Precisamente, Pinamar se quedó sin luz prácticamente desde el momento en que se declaró el fuego, lo que complicó la coordinación de los trabajos a medida que los teléfonos celulares y las radios se quedaban sin baterías.

A media tarde, el incendio amenazó con acercarse peligrosamente a una estación de servicio, lo que obligó a que la tarea de los bomberos se concentre en esa zona. Luego los efectivos debieron trasladarse a otro lugar para evitar que alcance a una planta de gas.

Para esa hora se aguardaba la llegada de los aviones hidrantes que a la mañana habían concurrido a la ciudad de Balcarce y Sierra de los Padres por un siniestro originado a la madrugada.

"Hay mucho humo y se incendia la copa de los árboles", decía algo alarmado el intendente de Villa Gesell, Gustavo Barrera.

El funcionario confirmaba que se habían evacuado a vecinos de Cariló y de Valeria del Mar y contó a los periodistas que él mismo cruzó su camioneta para desviar el tránsito en la ruta que une a los balnearios de ambas localidades. Marcela, vecina de Pinamar, dijo que "se quemaron cuatro casas chicas aledañas a la reserva" y pidió que se investiguen las causas.

El fuego, que empezó en una zona alambrada, primero se evaluó que fue "accidental". La sequía de los últimos días "probablemente haya tenido que ver con su origen", opinó en un principio Matías Yeannes, secretario de Seguridad de Pinamar.

Sin embargo, anoche, cuando el fuego ya estaba "sofocado", su superior, el intendente pinamarense Yeza, dijo que se encontraron indicios suficientes para afirmar que fue "intencional" (ver página siguiente).

Fuertes vientos que empezaron a sentirse en la zona a la tarde avivaron las llamas, empeoraron la situación y alarmaron a funcionarios hacia las 17.

"Es el incendio más grande que ha sufrido el partido de Pinamar", aseguró Yeannes. "El foco está en el límite entre Valeria y Cariló. Tiene un radio de unas seis cuadras pero por el momento no hubo ningún vecino herido", precisó Yeannes. "Sí bomberos".

Ministro Bergman

El ministro de Ambiente de la Nación, Sergio Bergman, afirmó que "la mayor prioridad es cuidar a la gente" y que por eso se estaba trabajando "de manera coordinada con todas las jurisdicciones de la zona y seguir durante la noche".

Bergman declaró que "no hay mejor medida que la prevención", y llamó a la comunidad y a los turistas a ayudar ya que "con este calor y la sequía vamos a necesitar de la colaboración de todos para evitar este tipo de situaciones".

Hacia las 18,30 algunos funcionarios ya habían salido a decir que el fuego estaba "circunscripto", como Jorge Damato, director de Defensa Civil de Pinamar, y también el intendente de Pinamar, Yeza. "Está controlado", aseguró. La forma más adecuada de colaborar es "llevar agua y también hielo al cuartel de bomberos", agregó Yeza.

Las dotaciones de bomberos que trabajaron correspondieron a Pinamar, General Lavalle, General Madariaga, Villa Gesell, Mar de Ajó y Mar Chiquita.

El ministerio de Ambiente informó en un comunicado que envió dos aviones hidrantes para asistir en el combate y otro observador del servicio nacional de Manejo del Fuego.

El fuego amenazó

con aproximarse a una estación de servicio primero y luego a una planta de gas