La mayoría de la gente sentía más miedo que curiosidad por el raro eclipse solar que se vio en India (el fenómeno se desencadenó sobre el filo de la medianoche, hora de Argentina), mientras llegaba a su cenit el conflicto entre ciencia y creencias tradicionales de cara al fenómeno celestial.
  La batalla no declarada entre astrólogos, investigadores y clérigos ocurrió en momentos en que la India emerge como potencia en ciencias. Mientras gurúes de la “new age” creen que el eclipse traerá mala fortuna y desorden, los científicos organizaron talleres y buscaron apartar todos los temores.
  El eclipse, que fue el más largo hasta 2132, comenzó hoy a la mañana en Asia (ayer a las 23.50 hora Argentina) cuando la sombra de la Luna tapó al Sol. La oscuridad más prolongada se dio en el atolón de Eniwetok de las islas Marshall, con seis minutos y 39 segundos
  La oscuridad cubrió 13 de los 29 estados de la India, a lo largo de regiones muy pobladas en el oeste, centro, este y noreste del país (aunque las nubes cubrieron algunas zonas) y también en partes de Nepal, Bután, Bangladesh y Myanmar, antes de llegar a China.
  En total el fenómeno duró 3 minutos y 30 segundos —el máximo— en torno a Patna, la capital del estado oriental de Bihar. Unos 20 mil “turistas astrónomos” y científicos se trasladaron a Taregna, una zona rural india cercana a Patna, donde se creía que se registraría la mejor visión del eclipse.

Los extremos. Quizás ningún país encarna tanto como la India los extremos entre la creencia ciega y la ciencia. Como antigua civilización hindú, que reverencia al Sol y la Luna como dioses, la sociedad es profundamente supersticiosa.
  A la vez, se trata de unas de las pocas naciones con programa espacial que han enviado una sonda a la Luna el año pasado y que pone en órbita satélites de forma regular.
  Durante el eclipse, la mayoría de las ciudades y pueblos indios estuvieron en silencio, los templos cerraron y muchos habitantes permanecieron en sus casas, a resguardo de los “males” que podía acarrear el fenómeno.
  Los científicos están decididos en cambio a acabar con esta forma de pensar. “El eclipse fue una oportunidad crucial de luchar contra las supersticiones al aumentar la conciencia para eliminar los miedos”, señaló Rathnasree, director del planetario Nehru en Nueva Delhi.
“Lo peculiar es que hayan sobrevivido muchas supersticiones pese a la actividad científica de vanguardia en India. Se niegan (tales supersticiones) a ocupar un pequeño espacio inofensivo”, expuso.
Los científicos montaron telescopios y otros equipos en Taregna con un día de anticipación. “Hemos venido en la esperanza de hacer algunas valiosas observaciones sobre la formación de asteroides alrededor del Sol”, dijo ayer Pankaj Bhama, un científico de la Asociación de Comunicadores y Educadores para la Popularización de la ciencia.
En tanto, miles de personas hicieron fila ayer frente a un planetario en Patna para comprar gafas protectoras.
También en China los eclipses han sido siempre vistos como presagios de calamidades y en los hospitales de ese país, al igual que en la India, Bangladesh y Japón, muchas mujeres embarazadas estaban pidiendo que les practicasen cesáreas para que sus hijos no nacieran el día del eclipse.
Algunos gurúes habían aconsejado a las embarazadas permanecer dentro de sus casas con las cortinas corridas para que los rayos invisibles malignos del fenómeno no afectasen a los fetos.  ( AP)