La cifra de muertos por el más devastador sismo en China en tres décadas superó los 13 mil (según datos suministrados por el gobierno). Pero las víctimas fatales podrían ser más de 70 mil, dado que en una sola ciudad hay unas 19 mil personas soterradas, de las cuales muy pocas saldrán con vida.

La intensa lluvia y caminos cortados por los deslaves entorpecían los trabajos de rescate en el área montañosa que rodea el epicentro del sismo de magnitud 7,9, que golpeó anteayer la provincia de Sichuan, en el sudoeste del país.

Los medios estatales reportaron escenas de devastación en tanto un pequeño contingente de funcionarios arribó a los poblados cerca del epicentro, en Wenchuan, un condado remoto aislado por deslizamientos de tierra, aproximadamente 100 kilómetros al noroeste de la capital provincial, Chengdu.

Funcionarios anunciaron ayer que está confirmada la muerte de 500 residentes de Wenchuan, reportó la agencia de noticias Xinhua. Pero es probable que la cifra de muertos ascienda en el lugar y también en otras zonas.

En Yingxiu, una ciudad de 12.000 habitantes, sólo pudieron encontrarse 2.000 con vida, dijo la televisión estatal, citando al funcionario He Biao.

Gritos bajo los escombros. "Podían escuchar gente bajo los escombros pidiendo ayuda, pero nadie pudo socorrerlos, porque no había equipos de rescate profesionales", comunicó He.

"Lo que más necesitamos son medicamentos. No hay medicamentos, no hay doctores y, luego de tanto tiempo, no hay alimentos", agregó He.

Los intentos por encontrar sobrevivientes se han convertido en una carrera contra el tiempo y el clima adverso. El primer ministro Wen Jiabao, quien se adjudicó la tarea de dirigir estos esfuerzos, dijo a funcionarios que no desistieran en los intentos.

"La situación del desastre es peor de lo esperada y los sitios de rescate son muy complejos", dijo Wen, de acuerdo a Xinhua.

El funcionario les ordenó a 3.000 médicos viajar a Sichuan. Pero reportes oficiales presentaría una letanía de muertes en aumento, sugiriendo que casas, escuelas y fábricas derrumbadas albergarán muchos más cadáveres que sobrevivientes.

En Mianzhu, Sichuan, rescatistas dijeron que la cifra de muertos había aumentado a 3.000. Cerca de 500 personas fueron sacadas vivas de edificios colapsados. Un reporte anterior informó que 10.000 personas habían quedado enterradas bajo los escombros.

Otras 18.645 personas estaban también enterradas bajo los escombros en la ciudad de Mianyang, cerca de Wenchuan. Más de 50.000 soldados se unieron a los esfuerzos para aliviar el desastre o avanzan al área. Miles recibieron la orden de descender en paracaídas a Wenchuan, en donde las lluvias y densas nubes no permitieron el aterrizaje de helicópteros militares.

"Por favor, aceleren el envío de alimentos. Los niños no tienen ahora nada que comer", dijo Wen, en medio de una multitud de pequeños llorando.

En Dujiangyan —a mitad de camino entre Chengdu y el epicentro— el escenario era de devastación, con edificios reducidos a escombros y cadáveres esparcidos por las calles.

Muchos vecinos simplemente permanecían junto a sus derruidas viviendas, sosteniendo sus posesiones entre sus brazos. Otros se protegían de la lluvia bajo carpas.

Los rescatistas trabajaron sin descanso durante la noche, retirando cadáveres de casas demolidas por el sismo, que desde Sichuan se propagó por gran parte de China. l (Reuters)

Las cifras de víctimas aumentarán ya que hay miles de personas bajo los escombros

Los deslaves y lluvias dificultan las tareas de rescate. Hay desesperados pedidos de alimentos

Escombros de edificios colapsados en Beichuan, en el suroeste de la provincia china de Sichuan.

Extranjeros

La Oficina de Asuntos Exteriores de la provincia china de Sichuan indicó ayer que "no se recibieron informes sobre muertos o lesionados de nacionalidad extranjera desde ninguna de las regiones que fueron afectadas por el terremoto, incluyendo los destinos turísticos como las zonas de Jiuzhaigou y Huanglong".