Casi 20 años después del reportaje realizado por ABC que desencadenó la detención en Bariloche del criminal de guerra nazi Erich Priebke, integrantes de la cadena norteamericana narran en un documental cómo basaron su trabajo en el libro del barilochense Esteban Buch. Aquel trabajo de 1991 detallaba la presencia en la ciudad del ahora condenado y otros jerarcas del régimen alemán.

En 1991, en su libro "El pintor de la Suiza Argentina", Buch denunció la participación de Priebke en la masacre de las Fosas Ardeatinas, ocurrida a mano de los nazis en Italia el 24 de marzo de 1944. Esa fue la punta de lanza de un proceso de revisión de la inserción social de los jerarcas del régimen nazi en Bariloche. Y sirvió para que, tres años después, la cadena norteamericana ABC presentara su reportaje que derivó en la exposición mundial de Priebke, y su posterior detención.

Sin embargo, Sam Donaldson, protagonista del mencionado reportaje, así como el canal de noticias estadounidense, ocultó o minimizó durante casi dos décadas que la base de sustento de su investigación fue el libro de Buch. Esa posición comenzó a modificarse a partir de la miniserie canadiense "Nazi Hunters" ("Cazadores de nazis"), que en su capítulo dedicado al caso Priebke, incluye testimonios del equipo de ABC en el que se reconoce que autor de "El pintor de la Suiza Argentina" fue utilizado como disparador de la investigación.

"Desde lo personal, por supuesto que este reconocimiento me parece importante aunque haya tardado 18 años", señaló desde Francia —país en el que reside— Buch, aunque prefirió analizar como más "importante" el hecho "desde un punto de vista colectivo".

"La publicación de mi libro en 1991 fue posible gracias a la ayuda de un grupo de amigos que juntó contribuciones de cerca de cien personas de Bariloche que querían que la presencia de nazis fuera denunciada y discutida públicamente. Eso ocurrió sólo de manera muy discreta en aquel momento", recordó.

Pero la situación de Priebke en la ciudad no se modificó hasta que una productora de la cadena ABC llegó a Bariloche en busca de residentes con pasado nazi, y leyó el libro de Buch, que también consignó el caso del alemán Reinhard Kops (el que en el país cambió su identidad por el de Juan Maler) también fallecido.

La cadena ABC entrevistó en Bariloche a los tres nazis en 1995 y generó una repercusión internacional, que movilizó a la agrupación cazanazis Simon Wiesenthal y logró la extradición de Priebke a Roma en 1998, para su posterior condena a cadena perpetua.

"Priebke me relató su participación en la masacre como una anécdota más, pero luego de la aparición del libro, en 1991, él afirmó que el libro le había hecho mucho daño, lo cual me honra", afirmó Buch, en diálogo con la radio KMFM de Bariloche, desde París.