Un estadounidense de 42 años que vive en Berlín es desde hace unos meses el paciente más solicitado por los médicos de todo el mundo, que quieren estudiar su caso único. El fundado interés se debe a que este hombre ha vencido al virus del sida. Al menos, ha podido con él durante 600 días, que es el tiempo que lleva sin la manifestación del virus en su sangre.

La historia, de la que se hace eco el diario El Mundo de Madrid, comenzó cuando el paciente, ya enfermo de sida, desarrolló una leucemia. A pesar del tratamiento a base de radioterapia y quimioterapia, la solución pasaba inevitablemente por un trasplante de médula.

Y en este punto su médico, el hematólogo Gero Hütter, de la Charité Medical University de Berlín, tuvo una idea.

De entre los 80 donantes compatibles con el paciente que vivían en Alemania, el especialista eligió la muestra 61, que pertenecía a un individuo con una mutación genética heredada de sus padres que le hace inmune a casi todas las cepas del virus del sida.

Esta mutación natural es conocida como la delta 32 CCR5. El CCR5 es una molécula que actúa como una puerta de entrada y deja al VIH vía libre para que infecte a las células. Las personas que presentan la mutación (alrededor del 1,5 por ciento de la población, principalmente del norte de Europa) son resistentes a la infección.

Antes de realizar el trasplante, el equipo médico ordenó al paciente que dejara de tomar los fármacos antirretrovirales que mantienen el sida a raya porque temían que pudieran dificultar la adaptación de las células trasplantadas.

Planeaban restaurar la terapia en cuanto el VIH reapareciera otra vez en su sangre. Pero nunca lo hizo. Casi dos años después del trasplante, el hombre aún está recuperándose de la leucemia, pero no tiene que preocuparse, al menos por el momento, por el sida.

El hematólogo Gero Hütter reconoció que está muy sorprendido por el caso. Por lo general, cuando un individuo seropositivo deja de tomar la medicación, el virus aprovecha para propagarse otra vez por el organismo. Es cuestión de días o, como mucho, semanas. Pero en esta ocasión, parece que las células trasplantadas, con la mutación genética, han vuelto al paciente inmune a la enfermedad que padecía.