La Agencia Espacial Europea (AEE) obtuvo ayer las primeras imágenes de un asteroide situado a 360 millones de kilómetros de la Tierra, dentro de una misión con la que los científicos esperan esclarecer el origen de nuestro sistema solar.

Las imágenes fueron transmitidas al equipo de control ubicado en la localidad alemana de Darmstadt por la sonda Rosetta, que completó su recorrido por el asteroide Steins, en el cinturón situado entre la órbita de Marte y la de Júpiter, el viernes por la noche.

Steins era el primer objetivo de Rosetta en su misión de 11 años para explorar el núcleo de un cometa lejano.

A través del estudio de cuerpos menores como lo asteroides, Rosetta abre una nueva ventana hacia la historia del origen del sistema solar.

"Steins parece un diamante en el cielo", afirmó Uwe Keller, jefe de las investigaciones para el sistema Osiris del Instituto Max Planck para el estudio del Sistema Solar, ubicado en Lindau, en Alemania.Las imágenes muestran numerosos cráteres pequeños y dos grandes, uno de ellos de 2 kilómetros de diámetro, lo que indica que el cuerpo celeste debe ser antiguo.

Los instrumentos de Rosetta se han centrado hasta ahora en el estudio de la órbita, la rotación, la forma y la densidad del asteroide, inusualmente brillante. Steins es un pequeño asteroide de forma irregular con un diámetro de sólo 4,6 kilómetros. cuyo origen se remonta al inicio del sistema solar.

La sonda Rosetta fue lanzada en marzo del 2004. Desde entonces ha viajado 3.700 millones de kilómetros. l (Reuters)