Cuadrillas de emergencia están buscando a cuatro personas que continúan desaparecidas después del deslizamiento de lodo y rocas que mató 42 personas en la isla portuguesa de Madeira.

Más de 400 vehículos, incluidas máquinas excavadoras y camionetas, trabajaron toda la noche del domingo para retirar escombros, dijeron las autoridades.

Varios caminos continúan bloqueados por rocas grandes, tierra y árboles arrastrados por inundaciones. El torrente de agua lodosa arrastró personas casas y vehículos en la isla de colinas pronunciadas.

Más de 120 personas resultaron heridas.

Se pronosticaron lluvias ligeras para la isla el lunes y martes.

Sólo cuatro personas son reportadas oficialmente el lunes como desaparecidas, pero funcionarios señalaron que podría haber más.

Partes del centro de Funchal, capital de Isla Madeira, fueron acordonadas por cuadrillas que cavan en el estacionamiento subterráneo de un centro comercial lleno de lodo y escombros, donde podría haber más cadáveres, lo cual temen funcionarios.

Alberto Joao Jardim, jefe del gobierno regional, dijo a la gente que permanezca el lunes en sus casas y sólo las abandonen si es absolutamente necesario. Se espera que las escuelas de Madeira continúen cerradas, cancelando las clases de cerca de 30.000 estudiantes.

Residentes comentaron el sábado que la tormenta del fin de semana es la peor que recuerdan. Funcionarios señalaron que en ocho horas cayó sobre la isla la lluvia de un mes.

El gobierno portugués está realizando el lunes una reunión especial de gabinete y se espera que enuncie tres días de luto nacional por las víctimas.

También puede garantizar ayuda financiera para reconstruir muchos caminos y puentes destruidos en Madeira. El gobierno regional dice que aún no ha calculado sus necesidades financieras.

Portugal Telecom dijo que 85% de la capacidad telefónica fija y celular de la isla se había restaurado a última hora del domingo.

Las víctimas fatales, en bolsas blancas para cadáveres, fueron llevadas al aeropuerto internacional de Funchal, donde las autoridades establecieron una morgue provisional.

Entre los muertos estaba un bombero local que fue arrastrado por un torrente cuando trataba de salvar a una mujer, señalaron sus colegas.

La Oficina de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña confirmó a última hora del domingo que un ciudadano británico falleció, pero no dio más detalles.

La oficina agregó que una cifra pequeña de británicos había sido hospitalizada en Madeira. la isla es popular para el turismo británico debido a su clima normalmente templado.

Madeira, con aproximadamente 250.000 habitantes, es la isla principal de un archipiélago portugués del mismo nombre en el Océano Atlántico, ubicado a 480 kilómetros (300 millas) de la costa occidental de Africa.