El mítico teatro L’Elysée-Montmartre, emplazado al pie de la famosa colina que domina París por el norte, se quemó ayer en un incendio que los bomberos tardaron horas en apagar.

Una mujer que hacía la limpieza del lugar descubrió por la mañana varias chispas que dieron origen de las llamas, según declaró al comisario del distrito, Mathieu Clouzeau.

El local fue construido en 1807 con una estructura metálica concebida por el mismísimo Gustave Eiffel; sirvió de escenario para un relato de Maupassant y una novela de Balzac; fue el cabaret en el que se inventó el can can, que con los años se convirtió en uno de los símbolos del París de principios del siglo pasado. No sólo eso: Touluse Lautrec se sirvió de su interior para pintar algunos de sus carteles, también convertidos, con los años, en símbolos mismos de ese barrio y de París.

Desde muy temprano por la mañana, una oscura columna de humo sobrevoló esa parte de la ciudad y apareció en las televisiones de todos los noticieros europeos.

Al ver el estropicio histórico acudieron no sólo los vecinos del barrio (el teatro está en el boulevard de la Rochechouart), entre el metro de Pigalle y Anvers, sino una buena parte de los políticos.

La fachada no ha sido afectada, la platea no se ha quemado (aunque está echada a perder), pero el primer piso se ha hundido completamente, según explicaron los bomberos.

Conforme a los vaivenes de la historia y de la economía, tras servir de refugio a Toulouse-Lautrec, albergó todo tipo de espectáculos: desde combates de boxeo y de lucha libre a números de striptease; desde conciertos de heavy-metal a bailes con orquesta. El alcalde de París, Bertrand Delanoë, dijo que “se ha destruido parte de la identidad de la ciudad”.

Más de 100 bomberos trabajaron en la extinción del incendio del teatro. El fuego comenzó a las 7.45 de la mañana, en las oficinas del segundo piso sobre el auditorio.

Los servicios de emergencia atendieron a una decena de personas afectadas por inhalación de humo, pero no se han reportado muertes.