El gobierno británico anunció las primeras hospitalizaciones por la variante Ómicron de coronavirus y medidas adicionales para contenerla, incluido un refuerzo o tercera dosis de la vacuna para todos los mayores de 30 años desde hoy. La nueva variante es menos letal que las anteriores, pero mucho más contagiosa y en parte elude la protección que dan las vacunas. Un miembro del gobierno estimó que un tercio de los casos diarios de Covid detectados en Londres corresponden a la variante Ómicron. Científicos presentaron un estudio que prevé un enorme aumento de las hospitalizaciones y las muertes en el Reino Unido a causa de Ómicron si el gobierno no toma medidas. El premier Boris Johnson alertó sobre una “marejada” de nuevos contagios de la variante Ómicron, y estimó que esta variante se duplica en la población cada dos o tres días.

En el Reino Unido ya se han detectado 1.898 casos de la variante Ómicron, que según autoridades sanitarias se está propagando más rápido que la Delta y seguramente se convertirá en dominante en el país en los próximos días. El Reino Unido informó 58.924 contagios de Covid el viernes pasado, la cifra más alta desde enero, aunque no está claro aún qué porcentaje corresponde a Ómicron.

El ministro de Educación, Nadhim Zahawi, dijo a la BBC que la nueva variante ya era responsable de la tercera parte de los casos en Londres. Zahawi agregó que los hospitales del Reino Unido ya han recibido a los primeros pacientes que han tenido que ser internados por casos de Ómicron. El ministro advirtió que aunque los casos graves sean menos frecuentes por Ómicron que por otras variantes, debido a su mucho más alta transmisibilidad, “un pequeño porcentaje de una población muy grande significará mucha gente en el hospital”. Zahawi dijo que dos dosis de la vacuna “no es suficiente” y alentó a la población a darse un refuerzo desde hoy, cuando podrán empezar a hacerlo todas las personas mayores de 30 años.

Más temprano, en un comunicado, el Ministerio de Salud anunció que, a partir de hoy los contactos totalmente vacunados de las personas que den positivo en un test de Covid-19 también deberán realizar test diarios de antígenos durante siete días. Los que no estén vacunados deberán permanecer aislados durante diez días. “La variante Ómicron está ganando terreno rápidamente en el Reino Unido y se espera que se convierta en la variante dominante”, dijo el ministro de Salud, Sajid Javid. La nueva medida pretende “limitar el impacto en la vida cotidiana de las personas al tiempo que ayuda a reducir la propagación de Ómicron”, agregó el ministro.

El Reino Unido es uno de los países más afectados por el Covid-19, con más de 146.000 muertes desde el inicio de la pandemia y con unos 50.000 contagios diarios actualmente. Según un modelo matemático presentado el sábado por científicos de la Escuela de Medicina Tropical e Higiene de Londres mostró que la variante Ómicron probablemente causará una enorme ola de contagios para enero. Entre 25.000 y 75.000 personas más podrían morir de coronavirus en el Reino Unido en los próximos cinco meses si el gobierno no adopta medidas, de acuerdo al modelo y a los científicos. En el escenario más pesimista, hasta 500.000 personas podrían estar hospitalizadas con el virus para fines de abril. Los científicos asesoran al gobierno, pero el estudio no fue revisado por pares.

El primer ministro Boris Johnson advirtió que Gran Bretaña enfrenta una “marejada’’ de infecciones por la variante Ómicron, y anunció un enorme incremento en vacunas de refuerzo para fortalecer las defensas de la población. En declaraciones televisadas, Johnson dijo que a todas las personas de 18 años o más se les ofrecerá una tercera dosis de la vacuna a fines de este mes en respuesta a la emergencia por la Ómicron.El premier señaló que los casos de esta variante altamente contagiosa están duplicándose cada dos o tres días en Gran Bretaña, y “se avecina una marejada de Ómicron’’.