Un equipo de investigadores de Holanda y de Bélgica ha reconstruido con una exactitud sin precedentes una pintura del pintor holandés Vincent van Gogh, oculta tras su obra "Parche de hierba" (1887), mediante el uso de una nueva técnica que emplea rayos X aplicados con un acelerador de partículas.

  La Universidad de Tecnología de Delft (Holanda), que ha trabajado en cooperación con la Universidad de Antwerp (Bélgica), anunció ayer que sus científicos han conseguido aplicar con éxito por primera vez esta técnica, que les permitió obtener una "foto coloreada" del retrato oculto de una mujer.

  Por años, los historiadores de arte han usado rayos X para encontrar obras escondidas bajo otras pinturas, técnica que resulta en una imagen borrosa en blanco y negro.

  Pero Joris Dik, un científico de materiales de la Universidad de Delft, y Koen Janssens, un químico de la Universidad de Antwerp, combinaron ciencia y arte para crear un nuevo método que permita visualizar pinturas ocultas, en el que usan rayos X de alta intensidad y un conocimiento íntimo de los pigmentos viejos.

  El par aplicó el nuevo enfoque a "Parche de hierba", pequeño óleo de un campo que Van Gogh pintó en París mientras vivía con su hermano Theo.

  Aunque no es exacta en cada detalle, la imagen producida es la del rostro de una mujer que pudo haber sido la misma que Van Gogh usó para pintar una serie de retratos previos a su obra maestra de 1885 "Comedores de patatas".

  El nuevo método les permitirá a los historiadores obtener imágenes de mayor calidad y detalle debajo de viejos trabajos. En el caso de Van Gogh, podría revelar detalles de cuadros sobre los que pintó una y otra vez.

  Dik y Janssens usaron rayos X de alta intensidad de un acelerador de partículas en Hamburgo para recopilar un mapa bidimensional de los átomos metálicos en la pintura bajo "Parche de hierba", parte de la amplia colección de Van Gogh del Museo Kroller-Muller en Holanda.

  Sabiendo que los átomos de mercurio eran parte de un pigmento rojo y los de antimonio formaban parte de un pigmento amarillo, pudieron rastrear esos colores en la imagen subyacente.

  "Visualizamos con gran detalle la nariz y los ojos de acuerdo con la composición química", dijo Dik. Se necesitaron dos días para explorar 17,5 por 17,5 centímetros (45,15 centímetros cuadrados).

  Aunque sus cuadros hoy valen millones, Van Gogh fue casi un desconocido en vida y vivió en la pobreza hasta suicidarse en 1890.

  Solía usar varias veces una tela para ahorrar dinero, sea pintando en el revés o por encima de una obra existente. Los especialistas creen que hasta un tercio de sus pinturas ocultan otra por debajo.

  La pintura debajo de "Parche de hierba" ratifica en cierta medida la teoría de que Van Gogh enviaba obras desde Holanda a su hermano Theo, y que después de viajar a París para encontrarse con él halló esas obras tempranas y pintó encima de ellas.